Tesla – L’inventore dell’Era Elettrica

Titolo originale: Tesla. Inventor of the Electrical Age

Autore/i: Carlson W. Bernard

Editore: Editore Ulrico Hoepli

introduzione dell’autore, traduzione di Davide Calonico.

pp. XIII-466, nn. illustrazioni e fotografie b/n, Milano

Nikola Tesla ha dato un contributo decisivo alla rivoluzione elettrica che ha trasformato la vita quotidiana all’inizio del XX secolo.

Le sue invenzioni, i brevetti e le teorie sono alla base della moderna elettricità a corrente alternata e hanno promosso lo sviluppo di radio e televisione. Come il suo rivale Thomas Edison, Tesla fu uno dei primi scienziati-celebrità d America, che godeva della compagnia dell’alta società di New York e che incantava Mark Twain con le sue dimostrazioni elettriche. Astuto promotore di se stesso e dotato uomo di spettacolo, Tesla coltivò una pubblica immagine di genio eccentrico. Anche alla fine della sua vita, quando viveva in povertà, Tesla continuava ad attrarre giornalisti per la sua annuale intervista di compleanno, intrattenendoli con l’annuncio di una nuova invenzione, un’arma a raggio di particelle capace di abbattere un aereo nemico.

In questo straordinario libro, W. Bernard Carlson demistifica l’inventore leggendario, collocandolo nel contesto culturale e tecnologico del suo tempo e concentrandosi sulle sue invenzioni oltre che sulla costruzione e sull’alimentazione della sua fama. Basandosi su documenti originali dalla vita pubblica e privata di Tesla, Carlson mostra come fosse un inventore “idealista” che cercava la perfetta realizzazione sperimentale di una grande idea o principio e che vendeva abilmente le sue invenzioni al pubblico attraverso la creazione di miti e illusioni. Non ultimo, grande spazio è dato alle vere e proprie sfide con Ferraris sul motore elettrico in corrente alternata e con Marconi sulla trasmissione di segnali senza fili.

“Nikola Tesla, come uno dei suoi oscillatori, si muoveva tra stati diversi così rapidamente da confondere facilmente. Carlson cattura questa straordinaria, contraddittoria vita – inventore, visionario futurista, uomo di spettacolo e, talvolta, farneticante narcisista… Un libro che guida in questo turbine con empatia senza agiografia” (Peter Galison, Harvard University)

“Combinando ricerche d’archivio con gli ultimissimi studi sulla storia della tecnologia, Carlson ha scritto una biografia dotta, bilanciata, che Nikola Tesla finalmente meritava. Questo è lo studio definitivo della sua vita e del suo lavoro”. (David E. Nye, University of Southern Denmark)

La maggior parte delle biografie su Tesla mancano di un background tecnologico e sono poco critiche e adulatorie nel loro approccio. La prospettiva di Carlson come storico – e storico della scienza e tecnonologia – è indispensabile per capire il posto di Tesla nella società americana che stava rapidamente cambiando alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo.
(Bernard S. Finn, curatore emerito, Smithsonian Institution)

W. Bernard Carlson è professore di Storia della scienza alla School of Engineering and Applied Science e alla University of Virginia. Tra i suoi libri, Technology in World History, in 7 volumi (Oxford 2005) e Innovation as a Social Process: Elihu Thomson and the Rise of General Electric, 1870-1900 (Cambridge 1990).

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