Storia dell’Astronomia
Titolo originale: Une histoire de l’astronomie
Autore/i: Verdet Jean-Pierre
Editore: Longanesi & C.
traduzione dall’originale francese di Libero Sosio.
pp. 384, 39 illustrazioni b/n, Milano
«Si dice che l’astronomia sia stata inventata dai pastori, e i primi a osservare in modo sistematico il cielo notturno, sulle loro pianure riarse, dal cielo sempre limpido, sarebbero stati i caldei. La realtà dev’essere stata però meno bucolica e più complessa. Molto presto vi si ingerirono sacerdoti e filosofi, e i venti di sabbia dei deserti vicini dovettero spesso oscurare l’orizzonte delle pianure caldee: una circostanza sfavorevole per un’astronomia che, ai suoi inizi, si preoccupava più della levata e del tramonto degli astri che della loro culminazione.»
L’astronomia è la più antica e la più «filosofica» delle scienze, quella più strettamente connessa alle grandi domande dell’uomo e sul mondo. Dall’astronomia babilonese – scienza legata a esigenze di determinazione del calendario in funzione dei bisogni dell’agricoltura – all’astrofisica e alla cosmologia attuali, le varie fasi della storia di questa scienza hanno corrisposto a una successione di passi avanti nella conoscenza del mondo: dalla misurazione della Terra alla determinazione dei moti del sistema planetario e alla «scoperta» della Galassia, dallo scandagliamento dello spazio cosmico fino ai quasar più lontani, sperduti ai limiti del nostro universo, alla ricostruzione del big bang.
Era difficile comprendere in un solo volume la storia di una scienza più volte millenaria.
Jean-Pierre Verdet ha risolto questo problema facendo una scelta intelligente, ossia mettendo a fuoco con un’esposizione sufficientemente analitica e articolata i periodi fondamentali del passato dell’astronomia: l’astronomia babilonese e quella egizia, l’astronomia greca, da Metone a Tolomeo, la rivoluzione copernicana e la diffusione dell’eliocentrismo, Newton e la meccanica celeste, i mostri sacri: Lagrange, Laplace, Herschel. Inoltre ha scelto di illustrare lo sviluppo storico di due temi particolari: le successive tappe della scoperta dell’universo – a cominciare dalla misurazione della Terra con metodi trigonometrici a opera di Eratostene per arrivare sino alla misurazione attuale dell’universo per mezzo degli spostamenti verso il rosso della radiazione emessa dagli oggetti più lontani – e la spiegazione dell’origine del sistema solare, dalle cosmogonie di Descartes e Buffon alle classiche teorie di Kant e Laplace sino alle complesse teorie moderne, fondate su una più esatta valutazione del momento angolare e della funzione dei campi magnetici. Dell’astronomia moderna – una vera esplosione di conoscenza, resa possibile dalla grandissima ricchezza e varietà di apparecchiature sempre più esatte e complesse, e che è trattata del resto in una vasta letteratura – Verdet offre un rapido profilo tematico, mettendo in luce gli orientamenti più importanti. Il libro è integrato da una nutrita tavola cronologica che indica le connessioni fra l’astronomia e la vita politica, sociale e culturale delle varie epoche, da Babilonia a oggi.
Jean-Pierre Verdet lavora presso l’Osservatorio di Parigi dal 1963 e si occupa da lungo tempo di storia dell’astronomia, argomento sul quale ha pubblicato numerose opere, sia specialistiche sia divulgative, tra cui una Introduction à l’astronomie de Copernic, scritta in collaborazione con H. Hugonnard-Roche e con uno storico di grande prestigio come E. Rose. Tra i suoi saggi apparsi in Italia ricordiamo Il cielo. Caos e armonia del mondo (1993).
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Parte I: Dall’alba dell’astronomia all’aurora dell’astrofisica
1. Miti e realtà
2. L’astronomia babilonese
1. Miti e realtà
2. L’astronomia babilonese
- Dalle origini oscure
- L’ascensione di Babilonia
- Le prime “efemeridi”
- L’astronomia matematica
- Astronomia e problemi di calendario
3. L’astronomia degli egizi
- Una lunga storia tranquilla
- L’anno egizio
- I decani
4. I presocratici
- Le fonti
- La scuola di Mileto
- La scuola d’Italia
- L’aurora del pensiero scientifico
5. L’astronomia greca
- Metone
- Il programma di Platone
- Le sfere omocentriche di Eudosso
- La riforma di Callippo
- Salvare i fenomeni?
- Ipparco
- L’Almagesto
- Uno strano modello
- I moti dei pianeti
- Un trucco geniale
6. La rivoluzione Copernicana
- Niccolò Copernico
- Il viaggio in Italia
- Il ritorno in Warmja
- Una prefazione coraggiosa
- L’arrivo di Retico
- Il De revolutionibus
- Le critiche ad Aristotele e a Tolomeo
- La Narratio prima
- Una rivoluzione contestata
- Il mondo creato da Aristotele
- Costrizioni e accomodamenti
- Retico e la rivoluzione copernicana
- Un mondo che diventa armonico
- Un nuovo approccio al mondo
7. Diffusione e fortuna dell’eliocentrismo
- Un astronomo abile calcolatore
- L’accoglienza di un astrologo
- Un grande osservatore
8. Il grande sconvolgimento
- Un mutamento del clima spirituale
- Un signore danese
- Un plebeo tedesco
- Il metodo Keplero
- Di insuccesso in insuccesso…
- Da insuccesso a falso successo
- I cieli non sono immutabili
- Il primo osservatorio dei tempi moderni
- La fine degli orbi solidi
- A chi si deve il sistema di Tycho Brahe?
- Preludio a un incontro
- L’incontro
- Un nuovo accanimento
- Una pausa
- Una deviazione apparentemente inutile
- Un accanimento produttivo
- Dall’ovale all’ellisse
- I cieli si avvicinano
- L’incontro impossibile
- L’anello di Saturno
- Le fasi di Venere
- Vie che divergono
- La controversia sui galleggianti
- La disputa sulle macchie solari
- La disputa sulla natura delle comete
- Il libro del mondo è scritto in caratteri matematici
- La forza centrifuga e la caduta dei gravi
- Un paesaggio nuovo
9. La via regia
- La data di nascita di Newton
- Gli anni di preparazione
- Primi lumi sulla gravitazione
- I Principia
- Il primo libro dei Principia
- Il libro III dei Principia
- Le critiche di Newton a Descartes
- Le resistenze dei cartesiani
- I primi continuatori
10. Sviluppo dell’analisi e determinazione dei princìpi
- Eulero
- Maupertuis
- Clairaut e d’Alembert
- Il principio di Maupertuis
- Si insinua il dubbio
- Problemi che resistono
11. I mostri sacri
- Lagrange
- La meccanica analitica
- Laplace
- Le grandi memorie
- Gli obiettivi di Laplace
- William Herschel
- Un nuovo pianeta
- La costruzione del cielo
- Dalla fiducia al dubbio
- Gli eredi
- Il trionfo prima dell’impasse
Parte II: Esplode l’astronomia
L’astronomia ottica
- Cannocchiali e telescopi
- Far parlare i fotoni
- L’astronomia dell’invisibile
- La radioastronomia
- L’astronomia delle profondità e…dei buchi
- L’interdipendenza
Parte III: Il viaggio in capo al mondo
1. La misurazione della terra
- La prima misurazione
- Disgressione sui quadranti solari
- Un metodo un pò diverso
- Generalizzazioni utopistiche
- S’ingerisce un medico
- Un progresso decisivo
- Il rigore e la precisione: l’abate Picard
2. La misurazione del sistema solare
- Dalla terra alla luna
- Dalla terra al sole e agli altri pianeti
3. La misurazione della Galassia
- Dalla geometria alla fisica
- Il metodo delle correnti stellari
- Determinazione delle distanze con metodi fisici
4. La misurazione dell’universo
- I primi passi
- Salti di pulce nell’universo
- In capo al mondo
Parte IV: La formazione del sistema solare
1. La cosmogonia di Descartes e di Buffon
- Introduzione
- La prima cosmogonia evoluzionistica
- La prima cosmogonia catastrofistica
2. L’arrivo di Newton: un momento di esitazione
- Newton e la cosmogonia
- Kant: cosmogonia e religione
3. L’ipotesi di Kant-Laplace
- La nebulosa di Laplace
- La nebulosa di Kant
4. I primi continuatori di Laplace
- La critica di Faye
- I lavori critici di Roche
- I lavori critici di George H. Darwin
5. Il declino dell’ipotesi nebulare
- Cosmogonia ed età del sistema solare
- Il ritorno al catastrofismo
- Il problema del momento angolare
6. Fioritura e vittoria effimera delle teorie catastrofistiche
- L’importanza delle meteoriti
- L’introduzione di nuove discipline
- Il dualismo di Belot
- Gli attacchi americani
- Tutto si complica
7. Il ritorno dell’ipotesi nebulare
- Un certo ritorno dei vortici
- Nuovi apporti
- Sempre il momento angolare
- Cosmogonia e formazione delle stelle
- L’eclettismo e la balcanizzazione
- Catastrofismo iniziale ed evoluzionismo globale
Bibliografia
Tabella cronologica
Note
Indice analitico
Argomenti: Astronomia, Osservazioni Astrologiche, Scienza Astrale, Storia, Storia dei Costumi, Storia del Pensiero, Storia dell'Umanità,