2 Volumi

Autore/i: ’Ala-ad-Din; ’Ata-Malik Juvaini

Editore: Arnoldo Mondadori Editore

prima edizione, introduzione di Alessandro Bausani, traduzione dall’inglese di Gian Roberto Scarcia, controllata sull’originale persiano da Alessandro Bausani.

vol. 1 pp. 348, vol. 2 pp. 349-728, 48 tavv. a colori f.t., Milano

Questa è la storia di Gengis-Khan scritta da ’Ala-ad-Din ’Ata-Malik Juvaini, luogotenente e governatore di Hülegü-Khan, discendente del Conquistatore del Mondo e primo sovrano mongolo della Persia. La storia che Juvaini cominciò a redigere tra il 1251 e il 1253 fu considerata dai contemporanei e dagli storici arabi e persiani la fonte più autorevole sulle invasioni dei Mongoli. L’edizione italiana – accuratamente illustrata con riproduzioni delle miniature che ornano la Raccolta di Storie di Rashid-ad-Din, eseguita per ordine del Gran Mogol Akbar e portata a termine nel 1596 – rappresenta un contributo culturale specifico e offre un notevole esempio di presentazione di un testo medievale.
Vivo è tuttora l’interesse per la materia trattata: la storia della “maggior calamità che si sia abbattuta sul genere umano” e l’interpretazione della figura di Gengis-Khan “terrore delle genti”, divenuto nei secoli simbolo di forza distruttrice, strumento del volere divino e personificazione del perfetto condottiero.

«Il nostro autore è una tipica espressione della reazione della civiltà iranica, evoluta e sedentaria, all’invasione dei nomadi mongoli, i quali, nello spazio di qualche generazione, erano stati costretti a trasformarsi, sebbene non senza resistenze, da conquistatori in amministratori.
La “borghesia” persiana fornì questa nuova amministrazione di una classe burocratica. ’Ata-Malik Juvaini (1226-1283) apparteneva appunto a una vecchia famiglia di funzionari persiani, originaria della regione di Juvain nel Khorasan, che aveva servito i Khorazm Shah ed era poi passata al servizio dei Mongoli. Baha-ad-Din Juvaini era stato visir mongolo del Khorasan, suo figlio Shams-al-Din Muhammad Sahib-divan era stato un importante funzionario dei primi tre Il-Khan di Persia, per circa venti anni (1268-1284). Il fratello di quest’ultimo, lo storico, era stato negli stessi anni funzionario a Baghdad, dove si era dedicato ad opere di risanamento, necessarie dopo le gravi devastazioni apportate dai Mongoli. Il Ta’rikh-i-Jahan-Gusha-yi Juvaini fu portato a termine intorno al 1260. La prima parte contiene la storia dei Mongoli, dalle prime conquiste di Gengis-Khan alla morte di Güyük; la seconda parte è dedicata alla storia dei Khorazm Shah e dei funzionari mongoli in Iran fino al 1258; la terza, infine, è dedicata all’avvento di Möngke, alla spedizione di Hülegü in Iran, e alla storia degli Ismailiti di Alamut, compilata dall’autore, incaricato dall’Il-Khan di esaminare la biblioteca degli “Eretici”, sulla base di importanti fonti di prima mano a noi non pervenute.
Secondo una tradizione antica, largamente diffusa, non soltanto musulmana, l’opera dello storico è opera anzitutto letteraria e retorica: a tal regola non si sottrae Juvaini il cui Ta’rikh, inoltre, è viziato da troppe parzialità a favore dei Mongoli.
Tuttavia, il materiale di interesse obiettivamente storico in essa contenuto è folto e importante, e la partigianeria dell’autore è talmente trasparente, e cosi bene trapelano di fra le righe i suoi interessi personali di burocrate e di funzionario (fra l’altro, a quel che pare, morto improvvisamente di paralisi alla notizia della caduta in disgrazia della sua famiglia, e dell’incombente minaccia, sui membri di quella, di confische, imprigionamenti ed esecuzioni), che l’opera resta fondamentale, e di validissimo aiuto, per ogni valutazione spassionata di quel periodo storico». (Dall’Introduzione di Alessandro Bausani)

Gli ori e gli argenti dell’antica Troia

Autore/i: Vandenberg Philipp

Editore: Edizioni Piemme

prima edizione, traduzione dal tedesco di Aldo Audisio.

pp. 408, Casale Monferrato (AL)

Spericolato e bugiardo, odioso e megalomane.
Heinrich Schliemann commerciante all’ingrosso dal fiuto infallibile scandalizzò l’archeologia con i suoi sensazionali ritrovamenti, sulle tracce di Omero (1822-1890).

In piedi sull’orlo della grande trincea che avrebbe dovuto raggiungere le fondazioni dell’antica Troia, Heinrich Schliemann declamava in greco versi di Omero davanti a un’ignara squadra di operai turchi. Contraddicendo studiosi e archeologi di fama, aveva identificato il luogo dell’antichissima città leggendo nell’”Iliade” il racconto della battaglia finale fra Achei e Troiani. Era stata l’infatuazione per Omero a farlo salire alla ribalta internazionale dell’archeologia, fra polemiche e durissimi attacchi, ma anche fra il consenso di coloro che gli riconoscevano l’intuito che già in passato l’aveva contraddistinto negli affari. In realtà Schliemann non scoprì l’epica Troia omerica, ed egli stesso dovette riconoscerlo, ma la fortuna, che lo aveva sempre assistito, anche questa volta lo premiò facendogli cadere fra le mani una quantità di ori e preziosi che d’istinto egli chiamò “tesoro di Priamo”.
Philipp Vandenberg, che non è nuovo all’argomento, definisce in questo libro la parte valida e quella caduca dell’attività archeologica di Heinrich Schliemann (1822-1890). Ma disegna pure la figura di un personaggio avvincente perfino nei molti lati antipatici del suo carattere. Schliemann aveva provveduto – in un numero incredibile di lettere e in una autobiografia – a lasciare di se stesso un quadro ideale. Vagliando documenti e testimonianze Vandenberg corregge opinioni tramandate, scava nell’animo del personaggio, scevera il vero dal falso, e con accattivante vigore narrativo fornisce la biografia più completa e attendibile, un ritratto critico a tutto tondo del fortunato archeologo.

Le favolose gesta della filibusta nei mari dell’America Centrale

Autore/i: Butel Paul

Editore: Arnoldo Mondadori Editore

prima edizione, introduzione dell’autore, traduzione di Adriana Pancaro Silvestri.

pp. 312, Milano

Fin dalla seconda metà del secolo XVII, l’Occidente è affascinato dalle audaci imprese dei filibustieri dei mari del Sud e dei Caraibi, tramandate dalle vivaci testimonianze dei francesi Oexmelin e Labat e degli inglesi Dampier e Wafer, le cui opere contano trai primi best sellers della storia dell’editoria.
Questo clamoroso successo viene confermato in seguito dalle opere di fantasia di Lesage, Voltaire, Stevenson, ecc. Paul Butel, avvalendosi di queste fonti ma soprattutto di una vasta documentazione sulla storia politica, sociale ed economica dell’area caraibica ci propone un quadro affascinante delle vicende internazionali che travagliano la zona delle «Antille spagnole» dalla tragedia del deterioramento della condizione indiana sino ai tempi dello sviluppo del sistema schiavista contro il quale sono insorti alcuni filosofi del secolo dei Lumi.
Ed ecco rievocate per noi le condizioni in cui si svolgevano i traffici dell’oro, dell’argento, delle perle, dei preziosi nella vasta area che si estendeva dalle piccole Antille fino all’istmo di Panama: commercio «a fil di spada», corruzione di funzionari spagnoli, contrabbando, atti di pirateria, scorrerie dei filibustieri sulla terraferma. Spiccano in questo contesto i racconti delle avventure dei più famosi Levrieri del Mare al servizio della regina Elisabetta (Oxenham, Francis Drake) , decisa a colpire al cuore la ricchezza economica di Filippo Il di Spagna; imprese continuate nel Seicento dagli avventurieri della Compagnia olandese delle Indie occidentali, e più tardi dai famigerati Fratelli della Costa devoti alla causa del Re Sole.
Ma la vostra curiosità di lettori sarà soddisfatta anche nei gustosi dettagli della vita quotidiana dei filibustieri e dei famosi «bucanieri» in tempo di pace come in tempo di «guerra di corsa»: quali erano i loro santuari?
Come organizzavano il loro lavoro? Secondo quale codice d’onore veniva regolata la società di questi emarginati? Quali erano le loro effettive risorse, a prescindere dalle leggende che parlano di tesori degni della caverna di Ali—Baba? Che tipo di rapporti intrattenevano con la popolazione indiana, con i piantatori di tabacco, e poi di canna da zucchero? A questi quesiti, Butel offre risposte sempre precise e fondate sullo studio metodico di documenti d’archivio finora poco divulgati.
Negli ultimi anni del secolo XVII, il ricordo delle imprese di grandi filibustieri, come quella di Henry Morgan a Panama, era ancora vivo in tutte le menti, ma i tempi ormai sono cambiati: gli Stati controllano sempre meglio l’area caraibica, e tollerano sempre meno l’esistenza delle repubbliche anarchiche della filibusta; inoltre, l’attività dominante diventa la piantagione della canna da zucchero, resa possibile dalla sistematizzazione della schiavitù dei negri.
Butel analizza dettagliatamente questa evoluzione politica ed economica, che corrisponde appunto al sorgere della leggenda della filibusta.

Paul Butel insegna storia moderna all’Università di Bordeaux III. Tra i suoi libri, Les négociants bordelais, l’Europe et les îles e, con J.P. Poussou, La vie quotidienne à Bordeaux au XVIII siècle.

Alla scoperta dei piccoli cambiamenti che stanno per rivoluzionare il mondo

Autore/i: Ferguson Marilyn

Editore: Marco Tropea Editore

prefazione di John Naisbitt, traduzione di Lidia Perria.

pp. 582, Milano

Oggi un nuovo spettro s’aggira per il mondo… Tutto è cominciato negli anni Sessanta, quando in Occidente ha iniziato a tessere le sue trame una strana, positiva cospirazione. Da allora filosofi e imprenditori, scienziati e politici, personaggi noti e gente comune stanno lavorando in silenzio per una società nuova, per una nuova concezione delle potenzialità e delle possibilità umane, preparando l’avvento dell’Era dell’Acquario. Ma chi sono questi cospiratori? In che cosa credono? Dove cercano di condurci? Attraverso un’innovativa concezione del funzionamento della mente, che riconduce le moderne scoperte scientifiche sul cervello all’antico sapere dei mistici, dei poeti e delle culture popolari, scopriamo come i tempi, per tanti versi confusi e difficili, che stiamo vivendo, siano in realtà ricchi di possibilità nuove per l’umanità. Inoltre l’esempio e le esperienze di affrancamento e realizzazione interiore e personale dei singoli congiurati stanno già riversando i loro benefici effetti sulla società nel suo insieme. Per esempio dando vita a una medicina diversa, centrata su un profondo rispetto dell’individuo, sulla “cura interiore” e sul rapporto umano tra medico e paziente. Oppure stimolando una concezione alternativa della scuola, come istituzione tesa a esaltare le doti creative e i molteplici modi dell’apprendere, interessata allo sviluppo delle potenzialità e non a esercitare potere. Infine, promuovendo un nuovo modo di rapportarsi al divino, di lavorare con gli altri e di apprezzarne la diversità. Sono queste le tendenze fondamentali di un mondo in profonda trasformazione, alle soglie non solo del Terzo Millennio, ma di una nuova era in cui agli esseri umani si apriranno porte finora chiuse, orizzonti mai visti di armonia e rinnovamento spirituale, nuove prospettive di felicità.

L’imago Christi nella predicazione in volgare

Autore/i: Gronchi Maurizio

Editore: Casa Editrice Marietti

prima edizione, prefazione e introduzione dell’autore.

pp. 232, Genova

L’interesse per la centralità di Gesù salvatore nel complesso della Rivelazione cristiana è stato il motivo ispiratore dell’indagine sulla cristologia di S. Bernardino da Siena, che ci accingiamo a presentare. Come recita il sottotitolo della dissertazione, l’ottica specifica dello studio viene a configurarsi nella identificazione dell’imago Christi presente nella predicazione in volgare.
L’idea per il tema viene dalla Ringvorlesung dell’Università di Marburg che, con le lezioni pubblicate da H. Grass e W.G. Kùmmel sull’immagine di Cristo com’era concepita in determinati ambienti culturali (Das Christusverständnis im Wandel der Zeiten, Marburg 1983), ci ha suggerito su consiglio del carissimo P. Alszeghy di studiare l’imago Christi al di là delle “tesi” teologiche, ossia da un punto di vista globale, tenendo conto dell’ambiente in cui Bernardino ha predicato.
S. Bernardino da Siena (1380-1444) è uno dei più noti ed incisivi predicatori popolari del primo Quattrocento, la cui produzione è costituita da vari sermoni latini (ad usum praedicatorum) e da oltre duecento prediche in volgare, dette riportate in quanto raccolte dalla sua viva voce dai tachigrafi, tenute perlopiù tra il 1424 e il 1427.
Il nostro è uno studio sull’immagine di Cristo che ha S. Bernardino, così come viene offerta alla gente affollata nella navata di una chiesa o sulla piazza di una città. Questa viene in luce attraverso i contenuti dogmatici ed alcuni aspetti dell’ambiente socio-culturale del tempo.
La tesi è strutturata fondamentalmente in due parti principali. La prima parte è incentrata sull’immagine del Figlio di Dio umanato (incarnazione), passionato (croce) e glorificato (resurrezione-ascensione). I misteri dell’evento-Cristo presentano la prospettiva cristocentrica, genuinamente francescana, in cui le creature sono ordinate a Gesù, che partecipa loro la gloria del Padre. La seconda parte considera alcuni dei destinatari dell’annuncio di Cristo salvatore (il mercante, la donna e la famiglia), evidenziando degli elementi specifici che percorrono la predicazione di S. Bernardino. Un ultimo capitolo identifica l’elemento riassuntivo della cristologia nel nome di Gesù (sigla JHS), simbolo e sintesi visiva del cristocentrismo predicato. Dall’analisi emerge, quindi, un punto di vista globale che tenta di comprendere il mistero e l’immagine di Gesù salvatore, presentata in un determinato ambiente culturale.

Figure di donna in alcuni testi del XVI secolo

Autore/i: Autori vari

Editore: Marsilio Editori

prima edizione, a cura di Marina Zancan.

pp. 264, tavv. b/n f.t., Venezia

Nel quadro della letteratura italiana del Cinquecento emergono due costanti: una produzione articolata di trattati sulla figura femminile che, nella loro ripetitività, tendono a formarne il modello e insieme a instituire le donne; e una presenza contemporanea e non occasionale di donne che scrivono per il pubblico.
Virginia Baradel, Luciana Borsetto, Adriana Chemello, Daniela Frigo e Marina Zancan analizzano alcuni testi di questa produzione, partendo dall’assunto che la scrittura, in un secolo caratterizzato da una larga diffusione del libro a stampa, si definisce come veicolo forte di rappresentazione, autorappresentazione e persuasione. Leggendo i trattati sulla donna si sono così ricostruiti alcuni elementi relativi alle funzioni del femminile a corte e i tratti che definiscono la perfetta cortegiana; il modello di donna onesta e alcuni elementi concettuali relativi alla strutturazione della famiglia. Analizzando, invece, i testi scritti dalle donne si sono rilevati le forme di adesione e gli elementi di scarto dalla norma codificata, avanzando sugli stessi e sul senso complessivo di queste scritture femminili alcune ipotesi di interpretazione.
Oltre ai percorsi di lettura, il volume comprende inoltre tre Appendici bibliografiche che rappresentano i primi risultati di una indagine sistematica di catalogazione delle fonti, e una sequenza iconografica la cui interpretazione allude ad altri, possibili, percorsi di indagine.

Marina Zancan insegna Lingua e letteratura italiana presso l’Università di Verona.
Si è occupata di problemi di storia letteraria del Novecento italiano, scrivendo in particolare su Vittorini e il «Politecnico»; ha curato, con Giorgio Tinazzi, il volume Cinema e letteratura del neorealismo (Marsilio 1983).

Autore/i: Spinosa Antonio

Editore: Edizione Mondolibri

pp. 282, Milano

“Predomina in questa storia il rosso. Il rosso dell’inferno; il rosso del toro, stemma dei Borgia; il rosso delle fiamme che avvolgono negli incubi notturni il santo della famiglia, Francesco, sommerso dalle ignominie dei suoi progenitori.”

Antonio Spinosa, autore di numerose e fortunate biografie, rilegge la storia dei Borgia a partire dalla figura pressoché sconosciuta del santo gesuita Francesco de Borja, bisnipote dello scandaloso papa Alessandro VI, uomo ricco e potente perseguitato dal senso di colpa per i delitti legati alla sua famiglia. Dopo aver delineato la psicologia complessa e tormentata del santo, l’autore traccia una serie di ritratti potenti e tragici dei suoi tutt’altro che santi predecessori: dal papa Alessandro, simoniaco, lussurioso, mandante di innumerevoli omicidi, al terribile duca Valentino, fino all’ambigua Lucrezia, dalla fama di avvelenatrice dissoluta. Spinosa intreccia così, in pagine dense e avvolgenti, le glorie e le infamie di una famiglia che ha segnato come poche altre la storia del nostro Rinascimento.

E il fondamento teologico del piacere sessuale

Autore/i: Jacobelli Maria Caterina

Editore: Editrice Queriniana

presentazione di Alfonso M. di Nola, premessa dell’autrice.

pp. 160, 4 tavv. b/n f.t., Brescia

Vi sono degli usi rituali del Nord Europa che prevedevano come, durante la liturgia pasquale, il sacerdote suscitasse l’ilarità dei fedeli fischiando, giocando, danzando, dicendo e facendo vere e proprie sconcezze sull’altare. Lo si chiamava risus paschalis. Compiendo una rigorosa analisi antropologico-religiosa, l’autrice dimostra che quegli usi – forse per noi sconcertanti, ma storicamente documentati – sono il segno di un apprezzamento non solo della corporeità umana in generale, ma addirittura del piacere sessuale e della sua dimensione teologica.
Nei paesi di lingua tedesca, per molti e molti secoli, durante la messa di pasqua il sacerdote faceva ridere i fedeli dicendo e facendo vere e proprie sconcezze sull’altare. Questo ridere era detto risus paschalis. Di fronte ad un fenomeno come questo, i cui elementi costitutivi erano del più vivo interesse sia per un’analisi antropologica che, soprattutto, per un’analisi teologica, l’autrice si è posta una domanda: è possibile che il risus paschalis fosse segno di una realtà sacra? Segno rimasto a livello popolare, contraffatto, segnato dai condizionamenti culturali e dalla fragilità umana. Ma sempre segno di una realtà vera che, non trovando spazio all’interno della chiesa “colta”, nella chiesa della dottrina e della gerarchia, permaneva così, quasi sotterraneo, nel popolo di Dio: come una possente radice che riesce a spezzare la coltre d’asfalto che la ricopre, fino a farne uscire il germoglio vivo e vitale. E questa realtà sacra è il fondamento teologico del piacere, soprattutto del piacere sessuale.
L’autrice, attraverso una rigorosa analisi, dimostra che il godimento sessuale donato all’uomo si radica in ciò che lo costituisce nel profondo, nel suo essere creatura relazionale, nel suo entrare totalmente in comunione con l’altro che è quanto di più vasto e profondo sia dato a creature limitate dalla fisicità. E il godimento di Dio, o meglio, il godimento che Dio è, sgorga dalla profondità divina della sua essenza trinitaria. Lungi dall’offuscare in lui l’immagine di un Dio trascendente, la corporeità dell’uomo che nel piacere sessuale raggiunge la sua massima espressione, permette all’uomo nella sua pienezza di attingere qualcosa dell’insondabile realtà trinitaria. Ecco, allora, il fondamento teologico del piacere sessuale. E di questo, il risus paschalis risulta essere il segno, per chi ne sappia cogliere la realtà profonda andando oltre l’indubbio sconcerto che suscita il mero epifenomeno. Le fragorose, crasse risate che riempivano le chiese della Germania barocca durante la messa di pasqua, hanno quindi un senso e un significato che raggiungono le profondità stesse dell’uomo fatto ad immagine di Dio.

Maria Caterina Jacobelli nata a Roma nel 1928, è coniugata. Dopo essersi laureata in antropologia culturale presso l’Università La Sapienza di Roma, ha intrapreso gli studi di teologia morale (fra l’altro sotto la guida di Bernhard Häring), conseguendo il dottorato presso l’Accademia Alfonsiana, incorporata alla Pontificia Università Lateranense di Roma. Collabora con numerose riviste teologiche ed è membro dell’Associazione dei teologi italiani e dell’Associazione dei teologi moralisti italiani. Attualmente vive e lavora a Roma.
Fra le sue pubblicazioni: Sacerdozio, donna, celibato. Alcune considerazioni antropologiche, Borla, Roma 1981; La regola per le “Sorores de poenitentia” nel codice 71 della Biblioteca comunale di Cortona, Accademia Etrusca, Cortona 1990; Una donna senza volto. Lineamenti antropologico-culturali della santità di Margherita da Cortona, Borla, Roma 1992; Il risus paschalis e il fondamento teologico del piacere sessuale, Queriniana, Brescia 1990, 20044; Onestà verso Maria, Queriniana, Brescia 1996; Una domenica dopo l’altra, Diabasis, Reggio Emilia 2008.

Autore/i: Piekalkiewicz Janusz

Editore: Garzanti Editore

prima edizione, traduzione dal tedesco di Gianni Pilone-Colombo.

pp. 320, 40 tavv. b/n f.t., ill. b/n, Milano

Dalla leggendaria spedizione degli Argonauti alle speculazioni in borsa degli anni settanta, l’oro è sempre stato per l’umanità uno dei miraggi più ambiti. Ma perché miraggio? L’oro è un metallo, una merce: se ne fanno monete, gioielli, lingotti; si palpa, si tesaurizza, si chiude nelle casseforti, si spende. Eppure, per un numero infinito di cercatori, l’oro è rimasto un miraggio irraggiungibile.
Questo libro racconta alcune storie di «caccia al tesoro», di ricerca ostinata, affannosa, drammatica, quasi sempre infruttuosa e spesso conclusasi con la morte, di ricchezze che la tradizione voleva nascoste. Forzieri inabissatisi coi galeoni che li trasportavano in Spagna, favolosi giacimenti di pepite d’oro purissimo intravisti sul fondo di un lago o di un fiume, tesori occultati con incredibile abilità dai pirati: questi i miraggi che nel corso dei secoli hanno attratto giovani spiantati in cerca di fortuna, finanzieri avidi, avventurieri, uomini rispettabili e avanzi di galera. L’oro del Reno e quello dell’America del Sud, l’oro della California e quello dei boeri, l’oro dei Templari e quello custodito nell’inviolabile «pozzo» di Oak Island sono i protagonisti di questo libro.
Per scriverlo, Janusz Piekalkiewicz ha consultato una quantità innumerevole di documenti, ha raccolto testimonianze orali e scritte, ha indagato in tutto il mondo. Le avventure che egli ci racconta sembrano inventate da una fantasia delirante; ma sono storie .di vita vissuta, intrise di passioni e di colpi di scena. Tutto ciò che egli riferisce è vero; ed è certamente vero anche che i tesori cercati dai suoi eroi, e mai trovati, esistono. La « caccia al tesoro » continuerà anche in futuro.

Nato a Varsavia nel 1925, Janusz Piekalkiewicz è approdato al reportage dopo una vita avventurosa.Rinchiuso, ancora giovanissimo, in un campo di concentramento per avere partecipato all’insurrezione antinazista del 1944, frequentò successivamente l’accademia cinematografica di Varsavia ma, uscitone diplomato a pieni voti, dovette accontentarsi di fare la guida di montagna. Nel 1956 lo troviamo a Budapest, ove prende parte alla rivolta a fianco degli insorti ungheresi; poi si trasferisce in Austria, ove fa il radiocronista, e in Francia,… ove, dopo aver prestato servizio in un’industria come analista di mercato, diventa produttore e regista cinematografico. Da qualche anno si dedica alle grandi inchieste giornalistiche.

Autore/i: Anonimo

Editore: Rusconi

introduzione di Cristina Campo, traduzione dal russo di Milli Martinelli.

pp. 372, nn. tavv. a colori f.t., Milano

«Per grazia di Dio sono uomo e cristiano, per azioni grande peccatore, per vocazione pellegrino della specie più misera, errante di luogo in luogo.»
Così si apre questo risplendente poema russo, che è al tempo stesso fiaba poetica e grande trattato spirituale. Della fiaba esso infatti ha la continuità narrativa, gli ingenui refrains, i temi tradizionali, la candida forma letteraria, la fantasiosa vena lirica. Ma al di là della storia incantevole del pellegrino risoluto a procedere all’infinito tra steppe e foreste, città e villaggi, finché non gli sarà svelato il significato delle parole dell’apostolo Paolo, udite quasi per caso: «Pregate senza intermissione», di cui egli ha immediatamente colto l’aspetto iperbolico (come è possibile pregare senza intermissione, quando siamo tanto occupati a vivere?), palpita l’intuizione spirituale di una esperienza mistica, dell’inseguimento di una visione ignota e inesplicabile, spesso soltanto una parola arcana, per la quale si abbandona ogni bene e ci si fa pellegrini per amore.
Nel suo itinerario spirituale, lo soccorre uno starets, quasi il genio delle fiabe, che gli consegna una formula magica – l’antica invocazione del Nome di Cristo – e due talismani, un libro e un rosario. L’opera è appunto la cronaca del mirabile cammino spirituale del pellegrino, fino alla stupefatta ed ebbra convivenza con la Preghiera del Nome, quando non più lui vive la Preghiera ma ne è vissuto, non il suo cuore scandisce le divine parole ma ne è divinamente scandito, secondo la frase paolina: «Non son più io che vivo, è Cristo che vive in me».

L’autore di questi racconti è ignoto.
Secondo la tradizione si tratterebbe di un contadino della provincia di Orel che, al ritorno da un viaggio in Terra Santa, si sarebbe fermato al Monte Athos, forse come monaco, per scrivere la storia del suo straordinario viaggio, probabilmente su richiesta dello starets ieroskimonaco Ieronim Solomentsev.
Il testo anonimo fu trascritto sul Monte Athos dall’abate Paissy del monastero di San Michele Arcangelo dei Ceremissi presso Kazan’ e fu pubblicato. L’edizione di Kazan’, che comprendeva quattro racconti, risale agli anni immediatamente successivi al 1860. Ulteriori edizioni, sempre a Kazan’, furono, pare, corrette e completate da Teofano il Recluso e comprendono anche alcuni testi patristici. Solo nel 1911 apparve l’edizione degli altri tre Racconti, probabilmente non scritti dallo stesso autore.
Solo nel 1930 a Parigi, per la YMCA Press, esce la prima edizione completa, comprendente sia i racconti delle edizioni di Kazan’ che gli altri editi nel 1911, e i testi patristici. Su di essa, appunto, è stata condotta questa traduzione, la prima integrale in Europa. Si è ritenuto utile aggiungere in appendice anche un testo di Teofano il Recluso sulla Preghiera di Gesù.