Sullo sfondo del CERN, esperimenti, giochi d’azzardo, competizioni, lotte tra istituzioni e personalità

Autore/i: Taubes Gary

Editore: SugarCo Edizioni

nota introduttiva di Giulio Andreotti, prefazione di Antonio Zichichi. in copertina: Carlo Rubbia mentre riceve il premio Nobel per la fisica 1984 a Stoccolma.

pp. XIII-302, Milano

«Ciascun fisico dovrebbe dedicare un pò del suo tempo a stimolare la curiosità del grande pubblico verso la nostra attività. Non temete se qualche volta vi attaccano. Il tempo lavora per noi. Prima o poi l’uomo del nostro tempo capirà che sta nella fisica moderna la strada per la conquista di nuove conoscenze. Senza interesse da parte del pubblico, rischiamo la fine dei greci», così ha affermato il professor Blackett, premio Nobel per la fisica. E quale occasione migliore, per il lettore che voglia penetrare nelle «torri d’avorio» dei fisici, di questo libro, «uno di quei rari testi scientifici che ci parli di scienza raccontandoci al tempo stesso la commedia umana», com’è stato definito dal «L. A. Times»?
Gary Taubes ha trascorso tre mesi al CERN, Centro europeo per la ricerca nucleare, dove scienziati di ogni parte del mondo studiano le particelle di materia più piccole. Infinitamente più piccole degli atomi, queste particelle, dai nomi magici come quark e neutrino, sono i costituenti dell’universo, la chiave per capire com’è iniziato l’universo stesso, di cosa sia composto, dove vada. Gli scienziati del CERN sono al lavoro per scoprire le nuove particelle postulate dalla GUT, la grande teoria unificatrice che sintetizzerebbe le quattro forze fondamentali della natura – gravità, elettromagnetismo e forze nucleari debole e forte – in un’unica forza, quella che avrebbe dato origine all’universo. Il decano degli scienziati all’opera su queste teorie è Carlo Rubbia, che nel 1984 ha ottenuto il premio Nobel. Ed è Rubbia il personaggio principale di questa «commedia umana» che è al tempo stesso una ricerca del sacro Graal della scienza: Rubbia e la sua équipe, impegnati allo spasimo per battere la concorrenza scientifica e provare sperimentalmente l’esistenza di particelle finora sconosciute; Rubbia che cerca di trovare cospicui fondi per i suoi progetti e per pubblicarne per primo i risultati, anche per assicurarsi il Nobel; Rubbia e gli spasmodici, vani tentativi tesi a comprovare una nuova teoria denominata supersimmetria. A caccia di Nobel ci fornisce il quadro più completo e aggiornato, e visto dall’interno, del lavoro che sta cambiando radicalmente la nostra conoscenza dell’universo; e ci mette anche faccia a faccia con personaggi coloriti e bizzarri, dimostrando che la scienza è, come qualsiasi altro sforzo umano, caotica, frenetica e mutevole.

Gary A. Taubes è nato il 30 aprile 1956 a Rochester, New York. Ha studiato fisica all’Università di Harvard, ingegneria aeronautica e astronautica all’Università di Stanford e giornalismo alla Columbia University. Attualmente è collaboratore di «Discover» e si è occupato di pugilato con articoli per «Atlantic» e «Playboy».

Autore/i: Nardini Bruno

Editore: Convivio – Nardini Editore

premessa e note di Claudio Nardini.

pp. 152, numerose tavole b/n, Firenze

L’opera – I numerosi «racconti» che si intrecciano nel complesso della mitologia greca sono largamente conosciuti e vengono tuttora riportati da un ampio numero di pubblicazioni sull’argomento. Questo volume, però, introduce non tanto alla conoscenza di tutte le tradizioni che ci hanno tramandato i miti nelle loro diverse versioni, quanto a capirne il significato nascosto e valutarne il messaggio. Ogni divinità, ogni eroe, ogni circostanza del mito è segno di un avvenimento interiore, di un aspetto della sempre mutevole problematica dell’uomo. Il racconto mitologico è simbolo e messaggio, e deve quindi essere letto alla luce di un’interpretazione «esoterica» che permetta di cogliere il suo valore più autentico e significativo. Le linee interpretative proposte in questo volume consentono di valutare la mitologia greca sotto una luce nuova che le conferisce un ruolo di enorme importanza all’interno della storia del pensiero umano.

L’autore – Bruno Nardini è noto tanto come raffinato editore quanto come poeta di originale e profonda umanità e saggista rigoroso e sempre eticamente impegnato. Studioso delle antiche civiltà e delle grandi tradizioni esoteriche è autore di ricerche ed opere – tradotte in diverse lingue – che hanno saputo portare con uno stile esplicito e appassionato fondamentali momenti di chiarezza nel dibattito esistenziale contemporaneo.

Titolo originale: Vital Dust

Autore/i: de Duve Christian

Editore: Longanesi & C.

prefazione e introduzione dell’autore, traduzione dall’originale americano di Libero Sosio.

pp. 608, Milano

Le discipline scientifiche sono guardate da molti con timore. Un timore che i libri di questa collana di divulgazione scientifica intendono fugare, proponendo testi di illustri studiosi che coniugano un linguaggio chiaro e accessibile a tutti con il rigore della trattazione. Gli argomenti affrontati sono molteplici e consentono ai lettori di comprendere non solo le nozioni fondamentali della varie discipline, ma anche le loro nuove frontiere e le sfide a esse legate.

«Nella nube organica che pervade l’universo, la vita è destinata quasi necessariamente ad avere origine in forme molecolari non molto diverse da quelle che ha assunto sulla Terra, dovunque si trovino condizioni fisiche simili a quelle che dominarono sul nostro pianeta circa quattro miliardi di anni fa, Questa conclusione mi sembra inevitabile. Coloro che affermano che la vita è un fenomeno improbabile, forse unico, non hanno esaminato abbastanza attentamente le realtà chimiche sottostanti all origine della vita. La vita è una manifestazione riproducibile, quasi comune, della materia, una volta che siano date certe condizioni… Questo libro cerca di ricostruire i quattro miliardi di anni della storia della vita sulla Terra, dalle prime biomolecole alla mente umana e oltre. Esso guida il lettore in un lungo viaggio che passa per sette “epoche” successive, corrispondenti a sette livelli di complessità: l’epoca della chimica, L’epoca dell’informazione, l’epoca della protocellula, l’epoca della singola cellula, l’epoca degli organismi pluricellulari, ? epoca della mente e l’ epoca dell’ignoto. Quest’ultima, che rappresenta una Sfida alla nostra intuizione, comprende il futuro e l’eternità.»

È opinione molto diffusa, specialmente fra i biologi, che la vita, e soprattutto la vita intelligente, sia il prodotto di una quantità di circostanze casuali tali che, considerate globalmente, la rendono quasi impossibile. Anzitutto l’origine della vita dipenderebbe da una quantità di fattori cosmologici, fra cui la quantità di materia presente nell’universo e tutta una serie di costanti cosmiche, come la massa del protone e dell’elettrone, nonché il ritmo dell’evoluzione stellare. La vita sarebbe possibile cosi solo in un universo costruito (quasi) esattamente come il nostro, tanto che alcuni (non volendo invocare l’idea di un Dio che ha costruito l’universo proprio per noi) hanno ipotizzato che esistano molti universi, sterili e inconoscibili, e che, se noi siamo qui a riflettere sul nostro universo e sui problemi riguardanti l’origine e l’evoluzione della vita, è perché fra i molti universi ce n’è almeno uno che presenta condizioni favorevoli alla vita, e noi ci troviamo proprio in esso. Ma anche nel nostro universo, e sulla nostra Terra, l’evoluzione della vita ha dovuto fare i conti con molti eventi e circostanze così improbabili che, se dovessimo riavvolgere il film della vita per farlo ripartire da capo, non arriveremmo più all’Homo sapiens e avremmo un’evoluzione del tutto diversa (è questa l’opinione, per esempio, di Stephen Jay Gould e di Ernst Mayr).
Christian de Duve, citologo e biochimico, ha coltivato per tutta la vita il sogno di occuparsi del problema dell’origine della vita sulla Terra, Ha potuto affrontarlo solo adesso che, ottuagenario, ma relativamente libero da obblighi accademici, colmo di energie e interessi e ricco di un’esperienza scientifica e culturale straordinaria, dispone di quel tempo libero che gli era sempre mancato.
Il libro che ha potuto finalmente dedicare allo studio di questo problema offre una tesi in parte nuova, sviluppata in un libro che, ricco di dettagli illuminanti per la parte meno nota dell’evoluzione della vita, dalla polvere cosmica all’origine della cellula, presenta poi un quadro completo dei punti di riferimento essenziali dell’evoluzione della vita fino all’uomo e oltre. In un’epoca dominata dalle specializzazioni, solo un uomo della levatura e dell’esperienza di de Duve poteva scrivere un libro come questo, destinato a rimanere a lungo un’opera indispensabile per chiunque voglia farsi un’idea non superficiale sull’origine e l’evoluzione della vita.

Christian de Duve, citologo e biochimico belga, nato nel 1917, fondatore ed ex presidente dell’International Institute of Cellular and Molecular Pathology in Belgio, e premio Nobel 1974 per la Medicina, è professore emerito all’Università di Lovanio e Andrew W. Mellon Professor Emeritus alla Rockefeller University di New York. È autore di A Guided Tour of the Living Cell (1984) e di Blueprint for a Cell: The Nature and Origin of Life (1991).

Titolo originale: «The Virago Book of Victorian Ghost Stories»

Autore/i: Autori vari

Editore: Edizione Mondolibri

a cura di Richard Dalby, traduzione dall’inglese di Katia Bagnoli e Antonalla Leoni.

pp. 712, nn. tavole a colori e b/n f.t, Milano

Perché le storie di fantasmi non smettono di affascinare i lettori? Forse perché ciascuno di noi, nel segreto del suo cuore, spera e teme di incontrarne uno. Intanto questa splendida raccolta rinchiude tra le sue pagine apparizioni misteriose, anime vagabonde, amanti che non trovano pace, vendette oltre la morte, paure irragionevoli e mille altri deliziosi e stuzzicanti ingredienti del terrore. Tutte le autrici, più o meno famose, si sono concesse una breve vacanza ai margini del credibile, nelle misteriose regioni dove è possibile incorrere in avventure del tutto fuori dal comune. La tensione cresce inesorabilmente, un racconto dopo l’altro, e le sensazioni diventano sempre più agghiaccianti. Da non prendersi prima di andare a letto è il titolo di una storia ed è una raccomandazione da non dimenticare. Raccolti in ordine cronologico, dagli anni Venti a oggi, i racconti sono firmati da Willa Cather, Edith Wharton, Rebecca West, Ruth Rendell, Penelope Lively e molte altre signore della scrittura abilissime nel creare sottili atmosfere di paura e dominare l’oscuro territorio dove il mistero assume i colori della vita quotidiana.

Richard Dalby, studioso ed esperto del genere, ha curato varie antologie, tra cui: The Sorceress in Stained Glass, Dracula’s Brood, Ghost and Scholars.

Titolo originale: Das Ende der Antike

Autore/i: Brandt Hartwin

Editore: Società Editrice Il Mulino

introduzione dell’autore, traduzione di Alessandro Cristofori.

pp. 124, cartine in b/n, tavole in b/n f.t., Bologna

Sorta di Giano bifronte nel suo essere al tempo stesso una fine e un inizio, il periodo fra Antichità e Medioevo gode oggi negli studi di una particolare fortuna. Se tradizionalmente era associata all’idea di decadenza, l’epoca cosiddetta “tardoantica” ha ormai acquisito una propria dignità in quanto sostrato dell’Europa moderna. Il volume di Brandt traccia, secondo tale nuova prospettiva, la storia di questo momento di trapasso fra il terzo e il sesto secolo d.C., segnato da numerosi contrasti e rivolgimenti. Oltre a esporre i fatti in maniera chiara e lineare, l’autore mette in luce quanto vasti siano l’eredità e gli impulsi che da quell’età discendono: basti pensare alla diffusione del Cristianesimo, alla tensione fra potere ecclesiastico e potere secolare, alla codificazione del diritto, alla ricezione della cultura antica nei regni germanici – tutti aspetti che hanno lasciato una forte impronta sull’Europa medioevale e moderna.

Hartwin Brandt insegna Storia antica alla Technische Universität di Chemnitz. Tra le sue pubblicazioni: “Zeitkritik in der Spätantike” (1988).

Autore/i: Jones Palmer

Editore: Edizioni Europost

pp. 160, Brescia

L’ipnotismo non ha nulla di nuovo. Anche se ha avuto degli alti e bassi nel favore del pubblico, l’ipnotismo si è praticato sotto diversi nomi e per varie ragioni, sin dai primi tempi della civiltà. In tutte le epoche esso ha portato con sé una certa aria di mistero per il fatto che lo si associa ai poteri più noti del cervello umano.
Quelli che hanno dominato l’arte di ipnotizzare gli altri, hanno guadagnato il rispetto, e talvolta persino, la fiducia di quelli che non ne comprendevano gli elementi. Tutti hanno la tendenza ad affezionarsi all’idea che il loro cervello è di loro esclusiva proprietà, ed essi solo hanno qualche potere su di lui.
Generalmente si ignora il fatto che il controllo attraverso l’ipnotismo, cioè il potere di sottomettere in maniera assoluta la volontà di una persona a quella di un’altra, può essere realizzato da tutti coloro che sono abilmente preparati al metodo ipnotico.
[…]
Questo corso darà le istruzioni di base che vi permetteranno di compiere le esercitazioni d’ipnotismo che vi parevano tanto difficili e delle quali avete sentito parlare. Nulla vi è di difficile.
Il potere ipnotico si trova in voi allo stato latente. Questo corso vi insegnerà a farne una realtà appassionante, capace di guarire le cattive abitudini, d’alleviare il dolore, di correggere i difetti della personalità e di fornire a voi, come ai vostri amici, un sano divertimento. […]

Autore/i: Autori vari

Editore: Editoriale Jaca Book

prima edizione, testi di Mario D’Onofrio e Valentino Pace, fotografie di Zodiaque.

pp. 372, interamente e riccamente illustrato a colori e in bianco e nero, Milano

L’Italia Romanica è un’opera in tredici volumi che interesserà tutte le regioni del nostro paese. Tre scopi hanno mosso questo lavoro: da un lato fornire testi che siano reale educazione al vedere e consentano al lettore di penetrare il ricco mondo culturale romanico, dall’altro, offrire vere e proprie guide regionali al romanico, che costituiscano un vasto repertorio di quanto la civiltà artistica medievale ci ha lasciato. Infine, vogliamo presentare libri d’arte capaci di riprodurre architettura e scultura valorizzandone fino in fondo le caratteristiche. Per questo abbiamo scelto il tipo di stampa in rotocalco a fogli piani (eliogravure), unico in grado di garantire la perfetta riproduzione di ogni particolare.
In poche regioni come nella Campania appare così evidente la capacità degli artisti medievali di valorizzare, trasformandoli, portati culturali di provenienze diverse. A metà del secolo XI termina nella regione il dominio longobardo e si instaura la presenza normanna; muta il polo primario di riferimento – non più Bisanzio ma Roma; attraverso l’influente presenza benedettina si realizzano contatti col mondo «lombardo», mentre grande resta l’incidenza della cultura araba.

Autore/i: Caffiero Marina

Editore: Editori Laterza

unica edizione, introduzione dell’autrice.

pp. 264, numerose illustrazioni in bianco e nero, Bari

Come nasce un santo? Il libro prende le mosse dalle vicende che portarono alla canonizzazione di Benoît-Joseph Labre, un pellegrino francese morto poverissimo a Roma nel 1783, per analizzare scelte e strategie della Chiesa cattolica nella fase di acuta crisi vissuta tra Illuminismo e Rivoluzione francese.
Nella polemica contro la cultura razionalista moderna, anche i santi diventano strumento di lotta per rispondere alle sfide della modernità e della secolarizzazione e, nel contempo, ricostruire il ruolo egemone della Chiesa nella società.

Marina Caffiero è docente di Storia moderna presso l’Università «La Sapienza» di Roma, dopo aver insegnato nell’Università di Camerino. Tra le sue opere: L’erba dei poveri. Comunità rurale e usi collettivi nel Lazio (secoli XVIII-XIX) (Roma 1983), La nuova era. Miti e profezie dell’Italia in Rivoluzione (Genova 1991). Ha curato con altri il volume Modelli di santità e modelli di comportamento (Torino 1994) e, per i nostri tipi, ha pubblicato saggi nei volumi collettanei Signori, patrizi e cavalieri (1992) e Donne e fede (1994).

Titolo originale: The Arabs in History

Autore/i: Lewis Bernard

Editore: Editori Laterza

prefazione alla nuova edizione e prefazione alla prima edizione dell’autore, traduzione di Valentina M. Donini, in sovracoperta «Iscrizione della professione di fede musulmana. Mattonella da pulpito» Turchia inizio XVII sec. Londra.

pp. 314, Bari

Lewis ripercorre, con una trattazione ampia e articolata, e al tempo stesso di grande leggibilità, la storia del mondo arabo, dal periodo pre-islamico a oggi. Le conquiste effettuate sin dall’inizio del periodo islamico portarono alla creazione di un vasto impero, da cui si diffusero commerci e cultura, prima del progressivo declino provocato dall’espansione dell’Occidente. Un’introduzione indispensabile al mondo arabo e alla sua storia, soprattutto oggi che quest’ultimo si trova di fronte a difficili scelte di ordine politico e sociale, le cui ripercussioni vanno ben oltre l’ambito medio-orientale.

Bernard Lewis è professore di Studi del Vicino Oriente nell’Università di Princeton. Molte delle sue opere sono tradotte in italiano, tra cui, per i nostri tipi: I musulmani alla scoperta dell’Europa (1991), L’Europa e l’Islam (1995), Il linguaggio politico dell’Islam (1996) e La costruzione del Medio Oriente (1998).

Titolo originale: Caesar

Autore/i: Jehne Martin

Editore: Società Editrice Il Mulino

traduzione di Alessandro Cristofori.

pp. 144, Bologna

Intrecciando biografia e storia politica, il libro offre un quadro sintetico del tramonto della repubblica attraverso la parabola del suo principale artefice, dalle prime tappe del “cursus honorum” all’epilogo delle Idi di marzo. L’ascesa di Cesare avvenne all’insegna della sfida alle istituzioni e di una attenta valutazione di opportunità e alleanze. Giovane militante del partito avverso a Silla, alla sua vittoria dovette riparare all’estero per rientrare a Roma solamente alla morte del dittatore. Prima questore e poi magistrato edile, pontefice massimo e pretore, Cesare si servì delle cariche repubblicane per acquisire visibilità, divenendo molto popolare anche tra la plebe. Governatore della Spagna e poi console, egli strinse nel primo triumvirato un’alleanza politica con Pompeo e Crasso, ma al ritorno dalle vittoriose campagne di Gallia divenne personaggio ingombrante: lo scoppio della guerra civile e la sconfitta dei pompeiani determinarono il concentrarsi nelle sue mani dei poteri più importanti e, di fatto, l’avvento di una monarchia. Il tentativo di restaurazione, culminato nella sua uccisione, non fermò la deriva delle istituzioni e aprì la strada all’impero di Augusto.

Martin Jehne insegna Storia antica alla Technische Universität di Dresda. Studioso della politica in età repubblicana e del passaggio al principato, è autore di “Der Staat des Dictators Caesar” (1987), diventato un’opera di riferimento.