La Stele di Rosetta

E l’Egitto si mise a parlare: due secoli fa, la straordinaria scoperta ai piedi delle piramidi

Autore/i: Solé Roberts; Valbelle Dominique

Editore: Pratiche Editrice

traduzione di Erica Mannucci.

pp. 224, nn. illustrazioni e fotografie b/n all’interno e f.t., Milano

“L’archeologia? In quel luglio del 1799 è l’ultimo pensiero dei militari francesi che occupano il Nord dell’Egitto. Fuori dalla città di Rosetta si compiono febbrilmente opere di fortificazione per far fronte a un possibile attacco delle forze ottomane. Durante l’organizzazione di questa linea di difesa, viene rinvenuto un blocco di pietra scura alto circa un metro… Comincia così una delle più straordinarie avventure scientifiche di tutti i tempi.”

Nel luglio 1799 le truppe napoleoniche stanno fortificando la città di Rosetta, in Egitto. “Avvenuta casualmente, in un luogo improbabile e in un momento inopportuno”, la scoperta di una stele di basalto nero che riporta scolpito il testo trilingue dl un decreto del 196 a.C. dà il via a un’avventura intellettuale senza precedenti. Le versioni affiancate in caratteri geroglifici, in greco e demotico permettono un lavoro di ricerca e confronto senza precedenti, che porterà finalmente a decifrare la lingua parlata da una delle civiltà più affascinanti e misteriose della storia.
Questo libro racconta il celebre ritrovamento e le rocambolesche vicende della pietra più contesa al mondo: gli sforzi dei protagonisti, le tecniche di decifrazione utilizzate, le rivalità, i momenti di entusiasmo, le crisi di sconforto… Diversi sono stati gli studiosi che hanno apportato un valido contributo alla ricerca: da Silvestre de Sacy ad Akerblad, da Young a Champollion, che nel 1822 potè finalmente annunciare all’Academie des inscriptions et belles-lettres di aver individuato sulla stele i nomi dei due più famosi faraoni della storia egizia, Ramsete o Ramesse e Tutmosi.
Quattro appendici conclusive arricchiscono la documentazione, fornendo al lettore un quadro completo di tutte le versioni ritrovate del decreto, la possibilità di leggere integralmente la traduzione del testo demotico, i risultati delle ricerche di Young e le parole con cui Champollion inaugurò il corso di archeologia al College de France il 10 maggio 1831.
Forse sarebbe stato possibile ottenere lo stesso risultato seguendo altre vie, ma la stele di Rosetta resterà per sempre il simbolo di ogni decifrazione, la materializzazione clamorosa di un antico sogno di conoscenza.

Robert Solé, scrittore e giornalista di origini egiziane, è anche autore di Tarbouche, L’Egypte: passion française e Savants de Bonaparte.

Dominique Valbelle, che dirige l’Institute de papyrologie etd’égyptologie di Lille, è la presidentessa della Société française d’égyptologie.

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