Il Popolo del Lago – L’Umanità e i Suoi Esordi

Titolo originale: People of the Lake

Autore/i: Leakey Richard E.; Lewinsohn Roger

Editore: Rusconi

prima edizione, ringraziamenti degli autori, prefazione di Roger Lewinsohn, traduzione dall’inglese di Mario Manzari.

pp. 320, Milano

Mentre i dinosauri scivolavano verso il loro declino monumentale, un piccolo animale dall’aspetto simile alla tupaia si fece strada fuori dal lussureggiante sottobosco delle foreste e prese la via degli alberi, finendo per diventare il primo dei primati. Durante i successivi trenta milioni di anni l’ordine dei primati proliferò, producendo decine e decine di piccoli animali notturni, arboricoli e insettivori. I millenni su millenni trascorsi a predare insetti sospesi in alto a rametti traditori li fornirono, grazie a una severa selezione naturale, di dita prensili terminanti con unghie, al posto di goffe zampe con artigli, e di occhi rivolti in avanti invece che di lato. Durante tutto questo periodo, nuove specie di primati si ingrandirono, una cosa che capita di frequente quando una famiglia si espande in un ambiente evolutivo favorevole. Molti di loro passarono a svolgere le loro attività dalla notte alla luce del giorno: divennero diurni invece che notturni. E a causa degli enormi vantaggi pratici della visione a colori invece che in bianco e nero, alcune delle proscimmie diurne svilupparono l’apparato neurale capace di apprezzare il mondo cromatico circostante. Cosicché, già a questo stadio della nostra storia, circa quaranta milioni di anni fa, funzioni così importanti per noi come esseri umani oggi – mani prensili, visione stereoscopica, e il dono di vedere a colori – erano già operanti. Il vero segreto dell’evoluzione dell’umanità è sempre stato di conservare delle funzioni semplici ed adattabili, non di specializzarsi in un vicolo cieco biologico.

Comments are closed.