Gli Aborigeni Australiani

Titolo originale: The Australian Aborigines

Autore/i: Elkin A. P.

Editore: Giulio Einaudi Editore

prefazione di Vinigi Grottanelli, prefazioni dell’autore, traduzione di Vinigi L. Grottanelli ed Ernesta Cerulli, collana: Collezione di studi religiosi, etnologici e psicologici.

pp. XXVII-362, 15 tavole b/n f.t., Torino

La fortuna dell’opera di A. P. Elkin, giunta alla sua terza edizione in lingua inglese, è da ricercarsi non soltanto nel suo valore scientifico ma nella lucida descrizione di una società umana la cui civiltà, lontanissima dalla nostra, si è trovata all’improvviso a contatto con la colonizzazione europea e di questa è venuta lentamente assorbendo elementi e forme, pur restando nella sostanza la stessa. Appunto del modus vivendi tradizionale degli aborigeni australiani Fautore ha ricostruito uno schema, suggestivo non soltanto agli occhi degli etnologi ma che offre anche ai non specialisti la visione di un mondo sconosciuto ai più e ricco di fascino: dalla vita nomade dei cacciatori e raccoglitori della steppa, con i loro metodi tecnicamente «primitivi» ma che denotano una profonda conoscenza della natura che li circonda, alle grandi cerimonie iniziatiche, celebrate collegialmente con riti e danze che si tramandano ininterrottamente dalla grande epoca degli eroi mitici, tutta la storia degli aborigeni australiani è delineata in una prosa scarna, efficacemente mantenuta nell’accurata traduzione italiana.
Pagine piene di interesse narrano le origini mitiche degli usi e costumi attuali che sono una ripetizione di quanto avveniva nella «eterna epoca del sogno», nella quale personaggi eroici dai caratteri soprannaturali vissero sul continente australiano dando origine all’umanità attuale, nella quale ininterrottamente tornano a reincarnarsi. I «ritratti» di questi esseri mitici, più o meno schematicamente dipinti entro caverne, vengono «rinfrescati» ogni anno, nel corso di cerimonie per assicurare la riproduzione delle specie animali e vegetali.
Una nota sulle arti, la musica e la danza e una felice scelta di poesie, nelle quali animali c firmamento c oceano sono sentiti come partecipi della natura e delle qualità umane, completano il libro. Questo si chiude con un monito, rivolto particolarmente a quei funzionari coloniali che sono maggiormente a contatto con gli indigeni, perché sappiano comprenderne la mentalità e non operino forzature inopportune, specie in quei settori ove l’indigeno è rimasto più tradizionalista, preservando quasi inalterati atti e costumi della «eterna epoca del sogno».

A. P. Elkin ha studiato a Sydney e a Londra. Dal 1927, per conto del Consiglio australiano delle Ricerche, conduce indagini tra le popolazioni aborigene di quel continente e in Nuova Guinea. Professore di antropologia nell’Università di Sydney tra il dicembre 1932 e il maggio 1956, è ivi ora professore emerito.
Dirige la rivista «Oceania» dal 1933. Tra le sue opere, oltre quella qui tradotta, ricordiamo: Aboriginal Men of High Degree, Social  Anthropology in Melanesia, Citizenship for the Aborigines in Melanesia, Totemism. The White Australia Policy, etc.

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