Miliardi e Miliardi - Riflessioni di Fine Millennio sulla Terra e i Suoi Inquilini

«Un tempo per definire una grande quantità si parlava di milioni.
All'epoca di Gesù Cristo, la popolazione della Terra ammontava forse a 250 milioni di persone... Ma i tempi sono cambiati. Oggi il mondo conta un gruppetto di miliardari, e non solo per effetto dell'inflazione. Secondo gli ultimi calcoli, la Terra avrebbe 4,6 miliardi di anni. La popolazione mondiale sta per raggiungere il traguardo dei 6 miliardi di individui. Ogni nuovo anno la Terra compirà un altro miliardo di chilometri attorno al Sole...»

Carl Sagan, ancora una volta - l'ultima, purtroppo - ci mette a disposizione la sua esperienza (e le sue conoscenze) per vedere il mondo sotto una prospettiva diversa. Questa volta tuttavia, le domande a cui vuole dare risposta non sono soltanto scientifiche ma anche, soprattutto, umanistiche.
Con gli occhiali dello scienziato, ma il cuore appassionato dell'uomo, Sagan affronta i temi che condizioneranno i nostri prossimi anni, dai piccoli - ma sorprendenti - problemi di ogni giorno, fino alle grandi domande sul futuro del Pianeta. Così, partendo dai servizi televisivi di Monday Night Football - una sorta di Domenica sportiva americana - Sagan ci accompagna fra le tribù dei cacciatori-raccoglitori che un tempo popolavano la Terra per arrivare a guardare da vicino il fragile equilibrio su cui poggia la vita. Allo stesso modo, prendendo spunto dall'invenzione degli scacchi, ci troviamo di fronte ai temi dell'esplosione demografica, della diffusione dell'Aids e a tutti quei fenomeni dove una piccola unità (un atomo, un virus, un fiore, un uomo) riesce, se raddoppiata miliardi di volte, a originare i grandi misteri della vita e dell'universo.
E naturalmente della morte.
Giocando tra matematica e vita quotidiana, Sagan ci porta a spasso tra storia e biologia, tra scienza e religione, in quello che è un godibilissimo viaggio per capire, non tanto il futuro che ci aspetta, quanto lo spirito con cui affrontarlo.
Nell'ultimo capitolo, scritto dopo aver saputo di essere affetto da una forma incurabile di cancro, Sagan dichiara la sua intenzione, come individuo, ma anche come componente della specie umana, di combattere fino in fondo la morte. Una testimonianza toccante a conclusione di un libro appassionato e intelligente: il testamento spirituale di un grande scienziato. O forse, semplicemente, di un uomo.

«Sagan, uno dei migliori divulgatori, scientifici di tutti i tempi, è rimasto brillante e attento a “ogni cambiamento fino alla fine, continuando a credere fermamente nella capacità dell'uomo di vincere i suoi impulsi peggiori. Questo libro esprime al meglio il senso della sua opera e della sua vita.» (Kirkus Reviews)

«Carl Sagan non è vissuto abbastanza a lungo per vedere il nuovo millennio, ma ha fatto più di qualunque altro scienziato per prepararci al suo arrivo» (Atlanta Journal Constitution)

Carl Sagan è stato uno dei maggiori astrofisici degli ultimi decenni. È stato docente di astronomia alla Cornell University, fondatore della Planetary Society e consulente della Nasa per le missioni Mariner, Voyager e Viking. È stato inoltre l'ideatore del Seti, il progetto internazionale per la ricerca nell'universo di altre forme di vita. Lo scorso anno, dedicandogli un premio postumo, la National Science Foundation ha dichiarato che i lavori di Carl Sagan «hanno cambiato la scienza planetaria e regalato all'umanità enormi benefici».
Vincitore del Premio Pulitzer, è stato autore di oltre trenta libri. La Baldini&Castoldi ha di recente pubblicato Il mondo dei demoni.