A che Serve l'Abbondanza?

I saggi di questo libro sono stati scritti da Riesman in varie occasioni, spesso in collaborazione con altri studiosi, nel decennio che è seguito alla pubblicazione del celebre La folla solitaria. E appaiono singolarmente attuali in questo scorcio di anni in cui il processo alla società dei consumi investe strati sempre più ampi di cittadini, non rimane più legato alle discussioni dei sociologi e diventa argomento di dibattito politico e di contestazione permanente.
Riesman aveva sottomano, per la sua indagine, quel modello perfetto di società dei consumi che è la società americana e che già ne La folla solitaria era stato studiato nel momento del passaggio da un individuo intro-diretto, orientato virtuosamente verso mete produttive, a un individuo etero-diretto, spinto dal bombardamento incessante dei mass media ad allargare sempre più le frontiere del consumo e dell'abbondanza.
Cosi Riesman solleva la questione degli usi e degli abusi del tempo libero, dei mutamenti di stile intervenuti nei rapporti di socievolezza, dell'educazione femminile in una società industriale, degli atteggiamenti delle nuove generazioni. Appartengono a questo gruppo di studi alcuni saggi ormai celebri, diventati dei classici della ricerca sociologica americana, come l'indagine sull'automobile e lo studio sul passaggio dalle società a comunicazione orale a quelle a comunicazione visiva (studio che aveva anticipato molti temi oggi diffusi dalla sociologia popolare).
Tutti questi studi sono nati in occasioni diverse e Riesman, nel raccoglierli, non tenta di amalgamarli travestendoli da capitoli di un trattato organico. Sono dei sondaggi che spesso acquistano possibilità di lunga vita proprio grazie alla loro occasionalità, il che significa alla loro freschezza, al loro disprezzo per le regole auree della trattatistica sociale. Di volta in volta il discorso scivola dal giornalistico all'erudito e viceversa, si complica di digressioni, non cerca affatto di comporre in una superiore unità speculativa il conflitto politico che lo origina e l'audizione che lo nutre.
Giocando sul doppio registro di una risposta conoscitiva a problemi del momento e di una tensione verso soluzioni utopistiche, questi scritti si presentano per quello che sono: i contributi stesi giorno per giorno da uno dei rappresentanti più stimolanti, più contestati, più polemici e più spregiudicati del pensiero sociale contemporaneo.