Storia Naturale della Mente

L'adattamento è un meccanismo biologico al quale ci si e richiamati troppo spesso. talvolta senza fondamento. per spiegare i rapporti tra organismi e ambiente in termini evoluzionistici.
Esistono invece molte strategie comportamentali diverse, attraverso le quali specie anche filogeneticamente vicine “risolvono” problemi analoghi con risultati ugualmente positivi.
Nella stessa “nicchia ecologica” (altro termine ormai abusato. assieme a quello di “adattamento”), specie affini sono caratterizzate da modalità di comportamento differenti, talora contrastanti. Non c‘è sempre, o non c'è sempre, o non c'è affatto, continuità e progressione filogenetica per comportamenti di grande importanza come quello sessuale o quello materno, il comportamento sociale nei suoi svariati aspetti, la struttura della famiglia... Certo le cose sarebbero più semplici e lineari se il comportamento si fosse sempre evoluto attraverso una progressione evidente; ma la realtà sembra contraddire quest'ipotesi rassicurante.
Anche perché, con la comparsa del sistema nervoso e con la presenza di un cervello complicati), che permette comportamenti plastici e non stereotipati, alle strategie dell'adattamento (basate sulla lenta selezione naturale di risposte che sono legate al patrimonio genetico della specie) si sono sovrapposte le strategie basate su soluzioni dell'ambiente, su soluzioni nuove che derivano da un'ampia variabilità comportamentale. Il cervello permette di cambiare le regole del gioco della selezione naturale: modificando l'ambiente, assimilandolo, adeguandolo alle necessità dell'organismo.