Antichi Dèi Mediterranei

Questo volume, aggiornato alle più recenti scoperte archeologiche, riesamina tutto il materiale documentario e di scavo disponibile oggi, per fornire una nuova, illuminata teoria sull'insorgere dei miti e dei riti nell'antico Medio Oriente e nel Mediterraneo centro-orientale. L'impresa è già stata tentata in passato da diversi studiosi; purtuttavia, al momento della sintesi finale erano mancati quegli elementi che qui, invece, ci vengono presentati quali indubbi legami tra una religione e l'altra, tra un rito e l'altro. L'autore ha soprattutto concentrato la sua attenzione sulla decifrazione e traduzione di numerosi testi fino ad oggi non interpretati, i quali hanno grandemente contribuito a rendere più chiare alcune figure mitologiche e i riti effettuati in loro onore nelle regioni affacciantisi su quel mare che vide affermarsi le prime civiltà organizzate. Il libro prende le mosse da una indagine sui riti compiuti durante il Paleolitico, per trovare un più ampio campo di indagine nelle manifestazioni religiose del Neolitico, che vide i primi popoli agricoltori erigere santuari e monumenti alla Dea Madre, dispensatrice di vita e di abbondanti messi. Di qui prendono lo spunto alcuni tra i capitoli più interessanti dell'opera, che ci descrivono a vivacissimi colori i riti celebrati in occasione delle feste della semina, dell'anno nuovo, del raccolto, tutte legate mitologicamente con la figura sacra del re e della Dea Madre, congiunti in un matrimonio mistico. La complessa mitologia derivata e sviluppatasi attorno a questi concetti interessa l'Egitto, Creta, Malta, la Grecia, Cipro, la Palestina, la Siria e la Mesopotamia, quei paesi dove si affermarono le più alte civiltà del mondo antico che, pure nella loro organizzazione «moderna» e quasi perfetta, rimasero sempre legate con tradizioni leggendarie e con la ricca mitologia ai sacri drammi e alla liturgia di un passato legato alle origini stesse della civiltà.

Edwin Oliver James è nato il 30 marzo 1888. Ha seguito la carriera ecclesiastica e quella accademica. Pastore della Chiesa d'Inghilterra, ha assolto compiti del suo ministero in varie località inglesi dal 1911 al 1933. Divenuto presto assai noto nel campo degli studi religiosi ed etnologici, ha tenuto la cattedra di storia e di filosofia delle religioni dal 1933 nelle Università di Leeds e di Londra. È autore di oltre venti volumi sui culti dell'uomo preistorico e sulla storia del cristianesimo; nel frattempo, dal 1932, ha curato la rivista «Folklore». Ha anche preso parte a numerose campagne archeologiche in Francia e Spagna, nelle isole del Mar Egeo e del Mediterraneo orientale.