La Scienza e l'Anima

Francis Crick, lo scienziato che quarant'anni fa, insieme con James Watson, divenne uno dei protagonisti della scienza moderna scoprendo la struttura del DNA, oggi ritorna a esplorare le frontiere più avanzate della ricerca, e affronta il problema che affascina tutti i biologi e i filosofi contemporanei: la coscienza.
Quali sono i legami tra l'attività elettrica dei neuroni (le cellule che costituiscono la parte «materiale», fisica, della mente) e ciò che da sempre scienziati, poeti e uomini comuni sono abituati a definire «attività spirituale»? L'attività cerebrale e quella intellettuale appartengono davvero a due sfere distinte, irriducibili l'una all'altra, collegate da un nesso impossibile da definire in termini razionali? O non sarà invece possibile formulare in modo scientificamente corretto l'ipotesi che la parte spirituale dell'uomo (in ultima analisi la sua «anima») sia riconducibile a una serie di complessi ma concreti meccanismi chimici ed elettrici?
Per esplorare, con grande umiltà e desiderio di chiarezza, questa straordinaria ipotesi, Francis Crick fa il punto sulle ricerche scientifiche contemporanee in materia di percezione e di attenzione, concentrandosi in particolare sull'affascinante settore degli esperimenti sulla percezione visiva. Passando in rassegna i risultati della neurobiologia, criticando e valutando le ipotesi correnti in materia, Crick accompagna il lettore in un lungo ma affascinante percorso tra le acquisizioni più recenti della scienza, riconducendole concretamente a un obiettivo ambizioso ma fondamentale: dare chiarezza scientifica al terreno su cui si esercitano le riflessioni della filosofia, della religione e della cultura contemporanee.

Francis Harry Crick, nato a Northampton, in Inghilterra, nel 1916, si è diplomato in fisica all'University College di Londra nel 1938. Dopo la seconda guerra mondiale si è dedicato alle ricerche di biologia, lavorando prima allo Strangeways Laboratory di Cambridge e poi al Cavendish, e conseguendo il dottorato nel 1953. Nello stesso anno ha scoperto, insieme con l'americano James Watson, la struttura a doppia elica del DNA. Eletto nel 1959 membro della Royal Society, nel 1962 ha ottenuto con Watson e con Maurice Wilkins il Premio Nobel per la fisiologia e la medicina per il contributo dato alla conoscenza degli acidi nucleici. Dal 1976 si è trasferito negli Stati Uniti, al Salk Institute di La Jolla, in California, dove è attualmente Kieckhefer Professor.
Tra i suoi libri tradotti in italiano, Uomini e molecole (1970), L'origine della vita (1983), La folle caccia (Rizzoli 1990).