Marlborough - La Vita e i Tempi del «Duca di Ferro»

Odiatissimo o amatissimo: John Churchill duca di Marlborough (1650-1722) non suscita sentimenti diversi, nei contemporanei ma anche nei posteri, da Swift e Pope a Thackeray e Macaulay. Assetato di onori e potere, non a caso guadagna il soprannome di «duca di ferro». Giovane ufficiale squattrinato, strappa il successo mondano grazie alla particolarissima protezione di Barbara duchessa di Cleveland. Il matrimonio con Sarah Jennings - dama favorita della regina Anna e una delle donne più influenti della storia inglese - prima d'essere uno straordinario romanzo d'amore serve a metterlo al sicuro dalle congiure di palazzo. Eppure, discutibile e discusso nella storia d'Inghilterra e d'Europa. Il cortigiano che dell'adulazione fa un'arte, è poi anche lo statista che passa da dominatore attraverso i sanguinosi contrasti rovesciamenti di fronte, è anche il mediatore fra inglesi, olandesi, prussiani e impero, e l'artefice di una determinante coalizione continentale. Indubbiamente favorito dalla posizione di cui la moglie Sarah gode a corte, il «duca di ferro» può infine dar prova di sé come soldato e si rivela un genio dell'arte militare: condottiero degli inglesi e dei loro alleati non conosce sconfitta al campo, è lo stratega che umilia il più potente esercito del tempo, quello della Francia di Luigi XIV.
Con la biografia di questo suo prestigioso antenato Winston S. Churchill ha scritto un classico della letteratura storica mondiale. Il tema dell'opera non è solo la vita di un eccezionale personaggio, ma la lotta per l'Europa, su uno sfondo che si estende dall'Inghilterra al Mediterraneo, dalla Svezia alla Savoia, coinvolgendo tutte le potenze di un'epoca particolarmente travagliata. Un libro premonitore: portato a termine negli anni che precedono la seconda guerra mondiale ne precedono la seconda guerra mondiale ne presagisce, attraverso un ripensamento della storia, le gravissime minacce e gli ardui problemi. Con l'alta tensione psicologica e morale dell'uomo politico che sente in prima persona i drammatici e grandiosi avvenimenti del passato, alla luce delle esperienze dello stratega che vive in un clima d'intesa vigilia, in «Marlborough» si precisa con affascinante chiarezza la concezione della storia come «essenza di innumerevoli biografie» che è tipica di Churchill, «l'uomo politico che divenne il migliore storico e lo storico che divenne il migliore politico».

Winston S. Churchill (1874-1965) è uno dei grandi protagonisti della vita politica inglese e internazionale del Novecento. Giornalista, romanziere, saggista e storico, ha vinto il Premio Nobel della letteratura nel 1953. Tra le sue opere più importanti segnaliamo, in edizione Mondadori, la «Storia dei popoli di lingua inglese» e «La seconda guerra mondiale». La presente edizione di «Marlborough» è stata curata dallo storico Hensry Steele Commager.