Un Figlio Diverso - Una Madre Americana, una Madre Indiana, il Mistero di Due Bambini Autistici

«Stavo accanto alla culla, una notte dopo l'altra. Sapevo che Dov lentamente scivolava via da noi, dal nostro mondo. E non potevo fare nulla per evitarlo. Nessuno poteva farci niente, mi avevano detto. Quindi facevo l'unica cosa possibile. Vegliavo su di lui, anche se non sarebbe servito, perché non avevo alcun controllo sulla sua mente. Poi, un giorno, è accaduto davvero. Dov se nera andato.»
Così Portia Iversen, affermata sceneggiatrice di Los Angeles, ricorda i giorni in cui apprende con sgomento che il figlio, di soli due anni, è affetto da una grave forma di autismo. Da questo momento ha inizio per lei un viaggio appassionato nel mondo silenzioso e impenetrabile di una malattia oscura, di fronte a cui il mondo medico-scientifico mostra reticenze, tentennamenti, con risultati diagnostici e prescrizioni terapeutiche ancora incerte. Determinata ad abbattere il doloroso muro di incomunicabilità che la separa dal piccolo Dov, Portia approfondisce il problema, si documenta, contatta gli studiosi americani e, insieme al marito Jonathan Shestack, promuove l'istituzione di una fondazione in grado di finanziare la ricerca sull'autismo.
In occasione di un convegno viene a conoscenza del caso di Tito, un ragazzino autistico di undici anni che vive a Bangalore, in India, incapace di parlare ma a cui la madre Soma ha insegnato a comunicare servendosi delle lettere dell'alfabeto scritte su un tabellone. Tito non ha la percezione del proprio corpo, non sa controllare la propria gestualità, non è in grado di integrare gli stimoli sensoriali, e tuttavia è dotato di un elevato quoziente intellettivo, ha emozioni, sentimenti, una vita interiore pienamente sviluppata che riesce a esprimere componendo poesie di straordinaria intensità. Per Portia è una rivelazione e, convinta che tale esperienza offra prospettive senza precedenti allo studio della malattia, convince Tito e Soma a trasferirsi negli Stati Uniti per affiancarla nella sua ostinata lotta per la cura dei bambini autistici.
Un figlio diverso è il racconto toccante e coinvolgente di due madri accomunate dallo stesso dramma, e del percorso, pieno di ostacoli e di speranze, che hanno compiuto insieme per dare voce al mondo dell'autismo. L'interminabile serie di test diagnostici cui Tito verrà sottoposto dai vari ricercatori, medici e neuroscienziati contribuirà a mettere radicalmente in discussione le più consolidate convinzioni scientifiche: i bambini autistici non sono affetti da ritardo mentale, soffrono invece di disturbi a livello sensoriale che ne alterano la percezione della realtà, compromettendone lo sviluppo cognitivo, l'uso della parola, il controllo di comportamenti volontari, la capacità di relazione.
Grazie a Tito, al rivoluzionario metodo di insegnamento utilizzato da Soma, alla dedizione di Portia, moltissimi bambini autistici potranno trovare una via d'uscita dalla dolorosa prigione di incomunicabilità a cui sono troppo spesso condannati.

Portia Iversen, art director e sceneggiatrice, ha istituito insieme al marito Jonathan Shestack la fondazione Cure Autism Now, una delle fonti di finanziamento non governative più importanti al mondo per la ricerca sull'autismo. Vive a Los Angeles con la sua famiglia.