Psichiatria e Culture - Una Prospettiva Transculturale

La curiosità dell'uomo per i propri simili è sempre stata grande. Osservando popolazioni di terre lontane comportarsi in modo strano, e a volte incomprensibile, presenta un innegabile fascino.
Talvolta è proprio questo osservare che ci induce a riflettere su quegli aspetti del nostro comportamento così radicati nella nostra cultura da essere ritenuti naturali.
Quando ad esempio osserviamo stupiti gli indù bruciare in pubblico i loro morti e spargerne le ceneri nel fiume, sorge il dubbio che la nostra abitudine a racchiudere i morti in casse di legno che poi sottrriamo, possa essere considerata dagli indù una pratica altrettanto strana.
In questo libro ho cercato di presentare una prospettiva transculturale della psichiatria che possa mettere in discussione tutti i taciti assunti di questa branca della medicina. In vista di questo obiettivo, ho tentato di riesaminare la natura dei sintomi e delle malattie in una molteplicità di culture diverse. In altre parole, mi sono interrogato su cosa si possa considerare mentalmente anormale, e se sia possibile determinare degli standard assoluti di anormalità.
In tutto il libro mi sono costantemente preoccupato di mettere nella giusta evidenza il concetto di relativismo culturale evitando prese di posizione etnocentriche. A questo punto dovremmo ormai aver accettato il fatto che la nostra è una sottocultura esotica per gli Tswapong almeno quanto la loro lo è per noi. (J. L.)

Julian Leff è nato a Londra dove si è laureato in medicina, specializzandosi in psichiatria.
Al termine degli studi ha intrapreso l'attività di ricerca presso il Medicai Research Council all'Institute of Psychiatry.
In oltre 20 anni di lavoro, ha diretto le sue ricerche nel campo dell'influenza dell'ambiente familiare sulle malattie psichiatriche e non, dei fattori sociali sulla schizofrenia a partire da una prospettiva psichiatrica transculturale.
È stato consulente dell'Organizzazione Mondiale della Sanità intervenendo in numerose conferenze sull'argomento. Nel 1976 ha ricevuto il premio Starkey della Royal Society of Health per il suo contributo alla ricerca psichiatrica.
Membro della società di Psichiatria Transculturale e della Società di Medicina Sociale, attualmente dirige la Social and Community Psychiatry Unit dell'Institute of Psychiatry.