L'Atomo Sociale - Il Comportamento Umano e le Leggi della Fisica

Imprevedibile, casuale, libero: il comportamento degli uomini sembra impossibile da imbrigliare in regole ferree, come si fa con le dinamiche della natura, le forze fisiche, le astrazioni numeriche. Ognuno di noi sceglie la propria linea d'azione a seconda dell'umore, delle abitudini, delle convinzioni e delle emozioni del momento. Ognuno di noi è convinto di agire in base al proprio libero arbitrio. L'insieme dei comportamenti individuali non sembra poter essere altro che un caotico pullulare di movimenti incoerenti: e se invece fosse possibile scorgere regolarità, strutture e addirittura leggi nel risultato di migliaia di singole decisioni, prese autonomamente e in piena libertà?
Una «rivoluzione quantistica» sta sconvolgendo le scienze sociali: la sua idea di fondo è che come il caos subatomico produce la cronometrica precisione delle leggi della termodinamica o il perfetto sincronismo del moto planetario, così la variegata complessità delle nostre azioni individuali dà luogo a disegni coerenti e prevedibili a livello sociale. Mark Buchanan ci guida alla scoperta di questa originalissima scienza fisica della società, che applica all'uomo, considerato come «atomo sociale», i modelli matematici e le intuizioni sulle dinamiche degli atomi e delle molecole usati dalla fisica classica.
«In ambito sociale stiamo cominciando a intravedere questi principi di organizzazione e a cogliere le strutture e le forze che fanno del nostro mondo quello che è. Le scoperte degli ultimi vent'anni segnano un cambiamento di prospettiva che avrà enormi ripercussioni a lungo termine. Comprendiamo sempre meglio le forze organizzative che stanno dietro, per esempio, a repentine fluttuazioni dei mercati azionari, alla segregazione sociale o all'odio etnico, e possiamo quindi iniziare a comportarci di conseguenza e a essere almeno un po' preveggenti nel nostro operato.»
L'atomo sociale ci racconta come man mano la «fisica sociale» stia scoprendo le leggi che governano il comportamento dei gruppi umani e spiegano ogni sorta di fenomeno politico, economico e di costume. Una nuova consapevolezza che, forse, permetterà di affrontare con maggiore efficacia anche i problemi più urgenti della nostra epoca: il riscaldamento globale, il degrado ambientale o il nuovo proliferare delle armi nucleari.

Mark Buchanan, fisico teorico, è stato redattore di «Nature» e del «New Scientist», e scrive per vari quotidiani e riviste negli Stati Uniti e in Gran Bretagna. Tiene una rubrica di fisica su «Nature Physics» ed è condirettore della rivista di biocomplessità «Complexus». Da Mondadori ha pubblicato: Ubiquità. Dai terremoti al crollo dei mercati, dai trend della moda alle crisi militari: la nuova legge universale del cambiamento (2001) e Nexus. Perché la natura, la società, l'economia, la comunicazione funzionano allo stesso modo (2003).