Strade Rosse

Nel 1896 un giovane fotografo, Walter McClintock, si recò nel Montana nordoccidentale con una spedizione governativa per un'indagine sul territorio in vista della creazione di quello che sarebbe diventato l'attuale Glacier National Park. Quando il gruppo si divise, McClintock e la sua guida indiana attraversarono le Montagne Rocciose per visitare l'accampamento dei Piedineri, situato nelle Grandi Pianure. Là, nel corso di una cerimonia durata due giorni, il Capo Lupo Pazzo lo adottò come figlio facendone un membro della tribù e gli affidò anche un importantissimo compito: quello di preservare dall'oblio - mediante la scrittura e la fotografia - la cultura autentica del suo popolo: leggende, usi, costumi, riti religiosi, credenze, canzoni. Per i successivi quindici anni, con brevi intervalli, il «bianco» visse in quei luoghi, registrando con grande scrupolo ed estremo rispetto tutti i dettagli della propria straordinaria esperienza: descrisse, tra l'altro, la flora e la fauna locale, le arti mediche, le abitudini culinarie, i profumi, riferì episodi di vita quotidiana così come i rapporti con i vari individui e s'impegnò inoltre a trascrivere la mitologia degli indiani d'America. Il suo fu quindi non solo uno studio pionieristico di carattere etnologico, ma anche una personale, esaltante avventura in una delle ultime frontiere del West. Edito per la prima volta negli Stati Uniti nel 1923 e mai più ristampato, il volume era considerato ormai una rarità da collezionisti; tuttavia, dietro insistenza di William Least Heat-Moon, autore di Strade blu, eccolo nuovamente pubblicato, con una sua prefazione. Arricchita da numerose illustrazioni, un'affascinante testimonianza dall'innegabile valore documentaristico e dall'immensa suggestione.

Walter McClintock (1870-1949), nato da una ricca famiglia di Pittsburgh, si laureò a Yale. Etnologo e fotografo, tenne innumerevoli conferenze sugli indiani Piedineri del Montana e del Canada. Nel Glacier National Park gli è stato intitolato il McClintock Peak.