La Pillola, gli Scimpanzé Pigmei e i Cavalli di Degas - La Scoperta degli Anticoncezionali

«Dal punto di vista della società, la creazione della Pillola ha avuto un impatto che si farà avvertire ben oltre i primi anni del prossimo secolo, per ragioni che il pubblico e i governi - a loro rischio - ignorano.» (Carl Djerassi)

Con i suoi mille interessi e curiosità, Carl Djerassi è un personaggio molto difficile da catalogare. In primo luogo è certamente uno scienziato di fama mondiale, avendo messo a punto la prima pillola anticoncezionale, nel 1951 a Città di Messico; ma questo non è il suo contributo scientifico più importante: infatti il ricercatore americano ha avuto un ruolo decisivo nello sviluppo del cortisone e degli antistaminici e ha lavorato, negli ultimi anni, alla messa a punto di pesticidi «ecologici» con una delle sue aziende. Perché Djerassi è anche un abile e fortunato imprenditore, come professore universitario é stato il maestro di generazioni di chimici, e se non bastasse ha scritto poesie e romanzi di successo. E tuttavia non c'è dubbio che sia stata proprio la sintesi della Pillola a dare una svolta alla vita di Djerassi: in primo luogo trasformando il ventottenne scienziato di laboratorio in un uomo d'affari dai fatturati miliardari, e ponendogli di conseguenza difficili dilemmi etici. Ma soprattutto la diffusione della Pillola - cambiando la vita di milioni di donne, e tra- sformando radicalmente il rapporto tra scienza, tecnica e società - ha portato al suo scopritore una serie di pesanti responsabilità politiche e sociali.
La Pillola, gli scimpanzé pigmei e i cavalli di Degas (al lettore il compito di decifrare il rebus del titolo) è la straordinaria autobiografia di questo scienziato fuori dai canoni, che riflette su una scoperta rivoluzionaria, in grado di cambiare il destino della nostra specie, e che fin dall'inizio è stata al centro di feroci controversie: con i gruppi femministi, con le autorità religiose, con il potere politico, ma anche con i pregiudizi sessuali dei colleghi scienziati. Partendo da questo dibattito e dalla propria esperienza, Djerassi affronta alcune questioni di enorme rilevanza per il futuro del pianeta, offrendo con estrema franchezza le proprie ipotesi di soluzione.

Carl Djerassi è attualmente professore di chimica alla Stanford University, dopo essere stato presidente della Syntex Research. E stato insignito tra l'altro della National Medal of Science nel 1973, della National Medal of Technology nel 1991, della Priestley Medal, il più prestigioso riconoscimento americano per la chimica, nel 1992. E anche poeta e romanziere: in italiano è stato tradotto Il dilemma di Cantor.