Capire il Buddhismo

Il buddhismo ha origine con Siddhartha Gautama, il Buddha, ossia “il Risvegliato”, il cui insegnamento si è diffuso nel subcontinente indiano e in molte altre parti dell'Asia, a Sri Lanka, in Cina, Corea e Giappone, dove si affermò come zen, in Tibet, poi in Europa e America. Siddhartha, dopo aver scoperto la realtà della sofferenza umana, condusse una vita da asceta errante, finché raggiunse l'illuminazione ai piedi dell'Albero di Bodhi. Svelò ai suoi discepoli la verità del Dharma e così ebbe inizio il sangha, o comunità buddhista. Quando morì, conseguì il nirvana finale e non dovette mai più rinascere.
Nel buddhismo si verificarono poi divisioni tra diverse scuole e sorsero correnti (come il theravada, il mahayana o “Grande Veicolo” e l'hinayana o “Piccolo Veicolo”, il tantrismo). La sostanza dell'insegnamento è racchiusa nelle Quattro Nobili Verità e nel Nobile Ottuplice Sentiero, e la pratica della fede buddhista, che ha trovato adepti anche in Occidente come via di serenità in un mondo di sofferenza e mutamento, consiste in atti come osservare i Cinque Precetti, offrire cibo ai monaci, partecipare a riti e feste, fare pellegrinaggi. Capire il buddhismo è una breve, autorevole e accessibile introduzione a una delle grandi tradizioni religiose e culturali del mondo. Il libro è organizzato intorno a nove temi chiave: le origini e lo sviluppo storico, gli aspetti del divino, i testi sacri, le persone sacre, i principi etici, lo spazio sacro, il tempo sacro, la morte e l'aldilà, la società e la religione. Ciascuno di questi temi è arricchito con citazioni oppure con riassunti di testi storici, accompagnati da un commento d'autore che spiega il significato di ciascun brano o lo colloca nel suo contesto.

Malcolm David Eckel è professore associato di Religione all'Università di Boston. Ha tenuto molte conferenze e lezioni in giro e ha contribuito con diversi articoli a riviste accademiche. Ha pubblicato tra l'altro Jnanagarha's Commentary on the Distinction Between the Two Truths e To See the Buddha: A Philosopher's Quest for the Meaning of Emptiness.