Mistici e Maestri Zen

Il misticismo non è un fenomeno esclusivo del cristianesimo, come spesso ritiene la scarsa informazione religiosa degli occidentali. Perciò Merton, che in tante opere ha studiato il misticismo cristiano, va ora alla ricerca delle matrici non cristiane - religiose, filosofiche, culturali, storiche - dalle quali è scaturito per l'uomo lo stimolo all'elevazione. Così accanto al tentativo di dare un'idea dell'enigmatico contenuto ideologico dello zen e del pensiero classico cinese, possiamo trovare una riesumazione polemica della celebre «questione dei riti» o una interpretazione della «peregrinatio» medievale come prassi penitenziale; e poi note storiche sui mistici inglesi e russi, talora ai margini dell'ortodossia; uno sguardo al monachesimo presso i protestanti (Taizé); qualche divagazione su l'esistenzialismo cristiano (Rilke) e sul buddismo nel mondo moderno (i roghi umani nel Vietnam). Sono tutti saggi piuttosto sparsi, nati in tempi e circostanze diversi, nei quali prevale l'informazione su l'approfondimento; ma la materia è così poco conosciuta presso il grande pubblico dell'Occidente che anche un'informazione elementare rappresenta un utilissimo servizio reso al lettore. Il filo conduttore che dà unità al volume e rappresenta il motivo dominante della ricerca di Merton è sempre l'interesse per tutto ciò che nella storia dell'umanità dice comunque slancio metafisico, affermazione del trascendente, fuga dal mortificante e materialistico dato quotidiano. Che è quanto dire ricerca di quella vita spirituale nella quale Merton ha creduto come a valore supremo, unico capace di dare un senso alla esistenza terrena dell'uomo.

Thomas Merton nacque a Prades, nei Pirenei francesi, da padre neozelandese ma di origine inglese, e da madre americana, ambedue pittori. Passò parte della sua infanzia in America, a Bermuda, studiò in Inghilterra e viaggiò per l'Europa, finché a vent'anni si iscrisse alla Columbia University di New York, laureandosi in lettere. Irrequieto, pieno di aspirazioni e di ideali, fece prima parte di un gruppo comunista, quindi si convertì al cattolicesimo abbandonando l'insegnamento. Concluse la sua esistenza di secolare entrando, con il nome di Frater M. Louis, nell'Abbazia di Gethsemani nel Kentucky, appartenente all'Ordine dei Cistercensi della Stretta Osservanza. Quivi cominciò a scrivere. Il suo libro La montagna dalle sette balze divenne in breve uno dei libri di maggior successo in tutto il mondo. Si spense improvvisamente a Bangkok il 10 dicembre 1968. Le sue opere principali - pubblicate in edizione italiana da Garzanti - sono : La montagna dalle sette balze (1950, 1966), Le acque di Siloe (1951), Semi di contemplazione (1951), Che sono queste ferite? (1952), Il segno di Giona (1953), Ascesa alla verità (1955), Nessun uomo è un'isola (1956), Il pane nel deserto (1957), Il pane vivo (1958), Pensieri nella solitudine (1959), Diario secolare (1960), Poesie (1962), Problemi dello spirito (1962), L'uomo nuovo (1963), Vita e santità (1964), Direzione spirituale e meditazione (1965), Nuovi semi di contemplazione (1965), Semi di distruzione (1966), Tempo di celebrazione (1967), Diario di un testimone colpevole (1968), Mistici e maestri zen (1969).