Il Popolo degli Scimpanzé - 30 Anni di Osservazioni nella Giungla di Gombe

Jane Goodall ha speso buona parte della sua vita in Tanzania, nel Gombe National Park, dove da trent'anni si dedica all'osservazione e allo studio del comportamento e delle abitudini di vita degli scimpanzé.
Quando, negli anni Sessanta, la Goodall arrivò in Africa, si sapeva ben poco della vita degli scimpanzé nel loro habitat naturale; in questo lungo lasso di tempo, grazie agli straordinari risultati conseguiti e alle necessità emerse dalla ricerca sul campo, la scienziata è riuscita a ottenere collaboratori, fondi di finanziamento, e ha raccolto e ordinato una mole imponente di dati, di osservazioni, di informazioni che si sono tramutati in contributi scientifici e in alta divulgazione (specialmente per il «National Geographic»), ma anche in racconto capace di affascinare per la trama romanzesca, per la durata di questa stessa trama, che si estende a coprire più generazioni di protagonisti: insomma, una saga vera e propria che sembra corrispondere al ritratto antropomorfico, o di famiglia, di una comunità umana.
Questo libro segue il suo primo best-seller internazionale, ugualmente dedicato alla vita degli scimpanzé, In the Shadow of Man, ovvero L'ombra dell'uomo (Rizzoli, 1974). E l'ombra è il passato e il futuro di questi animali e dell'uomo, sempre più braccati e inseguiti nel comune habitat: solo se li comprenderemo potremo curarcene, solo se ce ne cureremo potremo aiutarli, solo se li aiuteremo potranno salvarsi, dice la Goodall nell'epigrafe iniziale.
Un'opera avvincente, che si legge come un moderno «romanzo di natura», e la cui tesi di fondo, seppure mimetizzata, è molto chiara: non c'è più spazio, per nessuno degli animali terrestri, per il dominio o la distruzione.

Jane Goodall è nata nel 1934 a Londra e dal 1960 ha iniziato una «ricerca sul campo», con record di durata, in Tanzania, per studiare la vita degli scimpanzè. Nel 1965 ha conseguito a Cambridge il dottorato in etologia e negli anni seguenti ha conquistato notorietà internazionale grazie alle pubblicazioni e ai documentari da lei curati per il «National Geographic». Attualmente si occupa sia della difesa degli scimpanzé allo stato selvaggio sia del miglioramento delle condizioni di cattività di questi animali (ivi compreso un onorevole pensionamento).
Il Jane Goodall Institute for Wildlife Research Education and Conservation ha sede negli Stati Uniti, in Canada e in Gran Bretagna. Enti prestigiosi quali il WWF, l'Enciclopedia Britannica, la Fondazione Albert Schweitzer, hanno attribuito alla Goodall premi e importanti riconoscimenti. La scrittrice ha raccolto i suoi studi in un'opera scientifica dal titolo Chimpanzees of Gombe: Patterns of Behaviour e in due best-seller di divulgazione: il già citato In the Shadow of Man e questo Through a Window, ovvero Il popolo degli scimpanzé.