Storia del Tabacco - L'Uso, il Gusto, il Consumo nell'Europa Moderna

...Ognuno dovrebbe sempre mantenere tra sé e il mondo uno strato sottile di fumo...(Mallarmé)

Il potere straordinario del tabacco, rimasto sconosciuto fino a cinque secoli fa e poi, in un tempo brevissimo, diffuso e amato ovunque, è stato finora curiosamente trascurato dagli storici, i quali non si sono mai occupati di come il suo consumo abbia suscitato dibattiti appassionati, sia stato oggetto di censure severe e abbia spesso segnato simbolicamente differenze sociali e culturali. Perfino l'emancipazione femminile è stata ad un certo momento associata con il diritto a fumare. Per legioni di esseri umani l'apporto del tabacco ha costituito un conforto indicibile, ha rappresentato il tramite di atti di gentilezza, ha lenito paure, acquietato la fame, accompagnato le insonnie, appellato gli spiriti delle profondità. L'immaginario collettivo è arrivato perfino a trasformare l'uso del tabacco in un viatico. Il fascino del suo aroma ha finito cosi per intrecciarsi alle culture e alle religioni più diverse e fin dall'inizio il suo consumo ha rappresentato una delle consolazioni più durevoli che mai siano state escogitate per stemperare la grevità e le fatiche della vita. Circondato da miti e da fantasie l'uso del tabacco è diventato spesso anche il simbolo di un atteggiamento individualistico verso la vita. La Storia del tabacco di Kiernan racconta quale ruolo abbia avuto il consumo di questa pianta attraverso cinque secoli e quale significato abbia assunto in ogni sfera della vita umana.

Victor G. Kiernan, uno degli storici inglesi più famosi, è professore emerito all'Università di Edimburgo. In italiano è stato tradotto presso Marsilio Il duello (1991) e tra i suoi numerosi lavori dedicati alla storia militare e alle culture della guerra Eserciti e imperi. La dimensione militare dell'imperialismo europeo, 1815-1960 (Bologna 1985).