Cagliostro

Un uomo in fuga da se stesso: così Philippe Brunet tratteggia la figura di Alessandro Cagliostro, l'«avventuriero» che strabiliò le moltitudini con le sue miracolose guarigioni e affascinò le Corti d'Europa con gli spettacolari esperimenti di alchimia. Uomo senza pace, Cagliostro non ebbe mai una dimora fissa né una patria sicura. Calunniatori e denigratori videro in lui l'eretico, il massone, l'Anticristo, l'emissario a Roma dei rivoluzionari francesi. La Santa Inquisizione lo condannò «senza speranza di grazia».
Con Cagliostro, un'opera di profonda ricerca storiografica, Brunet ristabilisce la verità sul «Mago Merlino del '700».
Ormai da due secoli, cronisti e romanzieri definiscono il conte Cagliostro come uno stregone-mago, un truffatore, un falsario. E falsario, scrive Brunet, lo fu sicuramente, tanto da rinunciare al proprio nome, Giuseppe Balsamo, per inventarsi una inesistente nobiltà. Tuttavia, scienziato e illusionista, arrogante e generoso, Cagliostro diede il meglio di sé curando i malati, poveri o ricchi, senza mai richiedere compensi.
Dalla biografia di Brunet esce un'immagine grandiosa del personaggio: Cagliostro si manifesta in modo così sorprendente da lasciare senza fiato per l'universalità dei suoi interessi. Erborista, disegnatore, cabalista, negromante e creatore di mirabolanti scenografie per il Rito egizio, il «mago» fu l'unica personalità, nel Secolo dei Lumi, capace di offrire al mondo quel «senso del meraviglioso» senza il quale, suggerisce Brunet, l'uomo non sarebbe che una creatura senz'anima.

Philippe Brunet, francese, è scrittore e studioso di storia. Ha pubblicato il saggio Torquemada et l'Inquisitz'on ed è coautore del romanzo Le Vampire de Düsseldorf.