Diciassette Sillabe

«Fui io ad aprire la porta. Un poliziotto entrò e, senza alcun preliminare, chiese: "È lei la ragazza che è stata violentata? Reagendo con una certa durezza a questa inspiegabile mancanza di tatto, risposi di no, e che nessuno era stato violentato, ancora, e chiamai Mary. Lei e il poliziotto uscirono sul portico e parlarono bisbigliando fitto per un pò"».

L'edizione integrale dei racconti di Hisaye Yamamoto, per la prima volta tradotti in italiano, ci rivela una grande autrice di short story, accostata dalla critica americana a Henry James, Kate Mansfield e Grace Paley. Uno stile fatto di dettagli, che tiene sotto controllo le emozioni fino al punto di rottura, quando la passione esplode e lascia ferite indelebili: e spesso a narrare le storie sono i bambini, osservatori impotenti di un mondo di adulti che all'improvviso li sconvolge.
La Yamamoto racconta anche il razzismo strisciante dell'America, a partire dagli anni Quaranta, quando durante la guerra i giapponesi immigrati erano visti come nemici e confinati in campi di internamento. La discriminazione, la perdita dell'identità in un paese che rimane estraneo, la difficoltà dell'integrazione sono il cuore delle storie della Yamamoto, capaci di trasmettere al lettore la dignità, il dolore e la stupenda commozione che li caratterizza.

Hisaye Yamamoto, figlia di immigrati giapponesi, è nata in California nel 1921. I suoi racconti sono stati pubblicati su riviste e quotidiani, come la prestigiosa «Partisan Review» e il «Los Angeles Tribune», e più volte selezionati per il Best American Short Stories, il volume che annualmente raccoglie i migliori racconti in lingua inglese della stagione. Ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui l'American Book Award della Before Columbus Foundation, consegnatole nel 1986 per il complesso della sua attività. È la più importante scrittrice asiatico-americana vivente.