Ishi un Uomo tra Due Mondi - La Storia dell'Ultimo Indiano Yahi

Nel 1849, anno della Corsa all'Oro, gli Yama della California settentrionale erano più di duemila. Ventun anni più tardi, nel 1870, erano praticamente scomparsi. Ne rimaneva soltanto una quindicina, della tribù Yahi, che dopo un tentativo di pace con l'invasore sparì completamente per vivere una singolare esistenza clandestina che durerà trentotto anni. Il 10 novembre 1908 alcuni ingegneri, incaricati di studiare la possibilità della costruzione di una diga alla confluenza di due torrenti, scoprirono per caso un villaggio indiano nascosto tra la fittissima boscaglia californiana e mettono in fuga i suoi quattro abitanti, gli ultimi Yahi sopravvissuti. Successivamente uno di loro, Ishi, continuerà a vivere da solo nella clandestinità più assoluta fino al 29 agosto 1911, giorno in cui, stremato e disperato, si consegna alla "civiltà". Sarebbe vissuto ancora cinque anni prima di morire, nel 1916, di tubercolosi. Il caso ha voluto che in quei cinque anni due antropologi dell'Università di California, Kroeber e Waterman, abbiano potuto, con molta  intelligenza, discrezione, rispetto e amicizia, studiare l'uomo che aveva fatto quel salto prodigioso dall'età della pietra alla civiltà tecnologica occidentale. Quest'opera, la cui lettura è sconvolgente, è pervasa continuamente da una grande tristezza. È la testimonianza della conquista, del razzismo, della furberia, della crudeltà e delle occasioni mancate - tra cui quella di una convivenza tra indiani e bianchi. Si tratta di un libro scritto con molta intelligenza, competenza e tatto, un libro di coraggio, di saggezza e forse di speranza.

Theodora Kroeber è la moglie del celebre antropologo statunitense Alfred, autore fra le altre opere del Manuale degli indiani di California (1925). Quando Ishi venne affidato ad Alfred Kroeber e a T. Waterman, del Museo di Antropologia dell'Università di California, ella si trovò a seguirne e conoscerne da vicino, attraverso il racconto del marito, la storia. Questo libro, per la cui stesura sono stati ampiamente utilizzati i documenti e fonti in possesso dell'Università, assolve nelle intenzioni dell'autrice e dei membri del dipartimento di antropologia che l'incoraggiarono a scriverlo, al compito di fissare la memoria di una vita grande e tragica.