Nelson - L'Uomo che Sconfisse Napoleone

...Le battaglie, gli amori, i segreti dell'ammiraglio Nelson, acerrimo rivale di Napoleone Bonaparte e amante appassionato di Lady Emma Hamilton...

Il libro ricostruisce l'immagine di Nelson, contraria a quella che ne ha fatto un eroe nazionale inglese. L'ammiraglio che a Trafalgar fermò Napoleone fu uno straordinario genio militare, ma, come mostra Coleman in questa biografia, chi vuole vedere in lui soltanto il patriota e il santo rischia di non vedere l'uomo, la figura contraddittoria, piena di contrasti, eroica, violenta e vanagloriosa, geniale e meschina nello stesso tempo.
«L'Inghilterra si aspetta che ogni soldato faccia il proprio dovere»; fu con queste parole che il 21 ottobre 1805, al largo di capo Trafalgar, l'ammiraglio britannico Horatio Nelson incitò i suoi uomini alla battaglia, a quella fatale battaglia in cui trovò la morte sul ponte di comando della Victory. Alla sua salma, trasportata a Londra, saranno tributati tutti gli onori che spettano all'"eroe del Nilo", a colui che aveva sconfitto Napoleone ad Abukir. Una morte gloriosa, dunque che suggellò quell'alone di leggenda dal quale, anche in vita, Nelson fu sempre circondato e che, forse, contribui egli stesso a creare. Dotato di un indiscusso genio navale e animato da smodate ambizioni di conquista, fu un condottiero spietato e senza scrupoli: il nemico doveva non solo essere sconfitto ma letteralmente annientato. Se le sue imprese belliche sono ben note, tuttavia molto resta ancora da scoprire della sua vita privata, dei rapporti con la famiglia d'origine, con la moglie e con la celebre amante Lady Emma Hamilton, che gli diede una figlia. È soffermandosi proprio su questi aspetti in genere trascurati che Terry Coleman svela l'intima e contraddittoria natura dell'uomo Nelson: l'eroe del mito romantico e, insieme, il soldato afflitto dal dolore fisico e da un'insaziabile sete di vittoria; il marito dolce e premuroso dei primi anni di matrimonio e quello duro e inflessibile, una volta preda della passione per Emma; il fedele suddito della Corona e l'individuo ambiguo, disposto a disobbedire agli ordini ricevuti per compiacere la donna amata. Basata su documenti e lettere originali, questa affascinante biografia delinea un ritratto penetrante e inconsueto dell'ammiraglio che fece grande l'Inghilterra del suo tempo e che, legato da fraterna amicizia ai sovrani di Napoli Ferdinando IV e Maria Carolina, tanta importanza rivestì anche per la storia del Regno delle Due Sicilie e, quindi, del futuro Stato italiano.

Terry Coleman, giornalista e scrittore, è autore, fra l'altro, di Passage to America (1972), un saggio sull'emigrazione britannica negli Stati Uniti, The Liners (1976), la storia delle traversate transatlantiche, e del romanzo storico La croce del sud (Sperling & Kupfer 1982).