Il Figlio del Venditore di Stracci - Una Vita come un Film

L'autobiografia appassionata e ironica, cinica e commovente, del grande ribelle di Hollywood: un Kirk Douglas senza segreti, spesso feroce e irriverente, sempre sincero. Kirk, che in realtà si chiamava Issur Danielovitch Demsky, era nato nel 1916 a Amsterdam nello stato di New York. Era figlio di genitori russi, emigrati ebrei, giunti negli Stati Uniti nel tentativo di sfuggire alle persecuzioni antisemite zariste e alla povertà. Sin da giovanissimo, unico figlio maschio tra sei sorelle, si cimentò nelle più svariate attività, maturando il desiderio ossessivo di affrancarsi dall'umile condizione originaria, di cui aveva sofferto suo padre Hershell, riuscito appena a sopravvivere come "venditore di stracci" (come ricorda lo stesso Douglas nella prima autobiografia, The ragman's son del 1988, tradotta in italiano con il titolo Il figlio del venditore di stracci - Una vita come un film, pubblicata da Rizzoli nel 1989).   
La prima occasione per fuggire alla condizione di povertà arrivò dopo il suo Bar Mitzva quando gli fu venne offerto di seguire gli studi rabbinici, che declinò fermamente.
Fu sua madre Bryna (dal nome della quale deriva quello della futura compagnia di produzione dell'attore) a spingerlo a studiare, a laurearsi e a dedicarsi a una professione adeguata alle sue aspirazioni, prima come speacker radiofonico, poi come attore di teatro e quindi i primi passi come attore cinematografico. Rimangono celebri alcuni film interpretati da Kirk Douglas, come Sfida all'O.K. Corral (1957), Orizzonti di gloria (1957) e Spartacus (1960), entrambi diretti da Stanley Kubrick. Caratterizzato da una personalità tormentata, dominata da una forte ambizione animata da un incessante desiderio di autoaffermazione, Douglas, divo dal temperamento difficile e spregiudicato, temprato da saldi principi democratici, all'inizio degli anni Cinquanta divenne  uno dei nomi più prestigiosi e contesi dalle majors, con le quali ebbe sempre un rapporto contrastato. Per il suo fisico asciutto e atletico, con la mascella piatta, lo sguardo duro e beffardo e con l'inconfondibile fossetta sul mento, Douglas ebbe l'opportunità di ricoprire ruoli assai diversi in film appartenenti a vari generi, che scelse con estrema cura, riuscendo a costruire una filmografia ricca di titoli di rilievo, senza mai rinunciare alla possibilità di discutere, alla pari, scelte di regia e aspetti recitativi con grandi autori.