Scrittori e Poeti d'Italia nella Critica - Dalle Origini al Quattrocento

Dalla prefazione:

«[...] Se i nostri criteri oggi sono diversi, se dobbiamo riconoscere che in quasi un secolo, l'importanza dell'attività critica s'è accresciuta tantissimo e quasi, a volte, ha teso ad impedire che ci si accosti ad una opera letteraria ancor liberi e ignari dei giudizi e delle interpretazioni che la corredano, se è vero che i tempi impongono, quindi, alle antologie contemporanee d'essere più ricche, più vaste, più distese e delle ponderose, dobbiamo però, noi, autori della presente antologia - ultima in ordine cronologico -, dichiarare che ad un criterio fondamentale del vecchio Morandi ci siamo ancora attenuti: quello di dare un'antologia della critica e non dei critici. Abbiamo, cioè, cercato di tracciare, di volta in volta, un quadro il più possibile completo dei periodi storici contemplati, affidando, là dove è stato possibile per il nostro angolo visuale, agli scritti di un solo studioso, il compito di presentare il secolo nei suoi aspetti generali e ricorrendo anche a saggi che delineassero le altre forme della vita culturale e sociale del periodo e perciò adatti a far comprendere meglio come l'attività letteraria non sia mai avulsa dai restanti fenomeni che caratterizzano una civiltà. Ma vorremmo avvertire subito i nostri colleghi e i nostri studenti delle scuole medie superiori e delle università che l'atto più difficile nella preparazione di un'antologia di questo genere s'è rivelato non tanto quello della raccolta quanto quello della scelta, della cernita e infine dell'esclusione. Fin che s'è trattato di leggere, di rileggere, ci siamo anche divertiti e abbiamo messo insieme lunghi lenzuoli che non si venivano configurando come complessi ma armoniosi ritratti un'età o di un autore; quando poi abbiamo dovuto restringere la tela per adattarla allo spazio ragionevolmente concesso dal pur se editore, allora sono cominciati i nostri guai invano alleviati dal ricordo delle antiche parole del Morandi. Crediamo, tuttavia, d'aver fornito opera in qualche parte nuova, in qualche modo fedele sempre alle nostre idee sulla letteratura e sulla storia letteraria, attenta anche alla storia della lingua e alla storia della cultura.[...]»