Il Ritorno di Martin Guerre - Un Caso di Doppia Identità nella Francia del Cinquecento

Conviene partire dall'esemplare ricerca della Davis su "un caso di doppia identità nella Francia del Cinquecento", perché esso fa il punto su una vicenda umana e giudiziaria che dal XVI secolo in avanti è stato riesumata numerosissime volte. (Ne parla persino Montaigne, per auspicare che si inventi una nuova formula di sentenza che dica: "La corte non ci capisce niente".) Martin Guerre, allontanatosi dal suo paese in Linguadoca nel 1548, non vi fece ritorno per svariati anni, durante i quali un falso Martin Guerre prese il suo posto nella comunità. La moglie dello scomparso parve riconoscerlo e acconsentì a riprendere la vita matrimoniale, salvo pentirsi e, cedendo alle pressioni della famiglia, trasformarsi in accusatrice. Il processo iniziò nel 1560, proprio nel momento in cui il vero Martin Guerre tornava nel villaggio, a distanza di dodici anni, dopo aver perso una gamba in una guerra dove, incidentalmente, aveva combattuto per il re di Spagna contro i francesi. La moglie riconobbe e accolse anche lui, l'impostore fu condannato a morte. Natalie Davis, che cita fra l'altro, più vicino a noi, il celebre caso dello "smemorato di Collegno", aveva deciso di scrivere il suo libro dopo aver lavorato come consulente storica al film di Daniel Vigne, Il ritorno di Martin Guerre (1981), a cui si ispirò in seguito il regista Jon Amiel per il suo Sommersby (1992), che ripresenta la vicenda ambientandola durante la guerra civile americana.

Natalie Zemon Davis insegna storia all'Università di Princeton. Ha affrontato numerosi temi della storia sociale della Francia cinquecentesca. Di lei, Einaudi ha pubblicato Le culture del popolo.