L'Unificazione delle Forze Fondamentali - Lo Sviluppo e gli Obiettivi della Fisica Moderna

L'unificazione delle forze fondamentali della natura può essere considerata l'impresa più ambiziosa della fisica del Novecento, ma l'esigenza di trovare un'unità nella molteplicità dei fenomeni naturali è antica quanto la speculazione filosofica sul mondo. Di questa esigenza di unità sono partecipi l'unificazione della gravitazione terrestre e celeste realizzata da Newton nel Seicento, e l'unificazione di elettricità, magnetismo e ottica a opera di Maxwell verso la fine dell'Ottocento. Ma l'epoca dell'unificazione di quelle che sono riconosciute come le quattro autentiche forze fondamentali della natura - la forza nucleare forte, la forza nucleare debole, la forza elettromagnetica e la forza gravitazionale - è iniziata solo nel nostro secolo; la prima vera unificazione di forze fondamentali è quella della forza debole e dell'elettromagnetismo, realizzata da Glashow, Salam e Weinberg. In questo libro Abdus Salam, uno degli autori di tale storica impresa, traccia un profilo del cammino dell'umanità verso questo primo ambizioso traguardo, e delinea le prospettive delle ulteriori unificazioni: l'unificazione della forza elettrodebole con la forza nucleare forte, che è obiettivo delle Grandi Teorie Unificate, e l'unificazione suprema di queste altre forze con la gravitazione, in quella che è già stata chiamata la Teoria di Tutto. Alle pagine di Abdus Salam si aggiungono qui gli scritti di due delle personalità più importanti della fisica del nostro secolo, Werner Heisenberg e Paul Dirac: due fondamentali conferenze tenute presso il Centro internazionale di fisica teorica di Trieste, in cui si delinea un panorama dei principi fondamentali che hanno guidato il lavoro dei grandi fisici del nostro secolo nel loro sforzo di svelare l'unita profonda della natura.

Abdus Salam, nato nel 1926 a Jhang, nel Pakistan occidentale, ha studiato alla Panjab University, a Lahore, e a Cambridge.
Direttore del Dipartimento di fisica teorica all'Imperial College di Londra, fondatore e direttore del Centro internazionale di fisica teorica di Trieste, è fra i più grandi e prestigiosi fisici contemporanei. Le sue ricerche di fisica teorica hanno dato un contributo determinante allo sviluppo della fisica delle particelle. Per il suo lavoro sull'unificazione della forza debole dell'elettromagnetismo, nel 1979 gli è stato conferito, insieme con Steven Weinberg e Sheldon Glashow, il Premio Nobel per la fisica.