E=mc² - Biografia dell'Equazione che ha Cambiato il Mondo

Da Einstein alla bomba atomica: la storia appassionante della formula che ha cambiato il ventesimo secolo.

Tutti conoscono o hanno sentito parlare dell'equazione E=mc², la formula della relatività. Ma quanti ne hanno veramente capito il significato e perché essa sia così importante? All'inizio, perfino Einstein non comprese appieno la portata della sua scoperta. «L'idea è divertente e allettante» scrisse a un amico «però non sono così sicuro che il Signore non ne stia ridendo e non mi abbia giocato uno scherzo.»
David Bodanis ha avuto l'idea originale di scrivere la «biografia» non tanto o non solo del suo geniale inventore, quanto dell'equazione stessa, ed è riuscito a illustrare una teoria apparentemente impenetrabile rendendola accessibile a tutti, al punto da far diventare questo libro un successo internazionale nel campo della divulgazione scientifica.
Partendo dai singoli elementi che compongono l'equazione, ha ricostruito la storia di ogni lettera e simbolo matematico attraverso le scoperte che hanno consentito a Einstein di elaborare il suo pensiero, dalla rivelazione di Ole Römer, secondo cui la velocità della luce poteva essere misurata, ai lavori pionieristici di Michael Faraday sull'energia. E in un racconto avvincente come un romanzo, ha ripercorso la vita di E=mc², dalla nascita alla maturità, spiegando come essa abbia segnato il ventesimo secolo: questa formula ha consentito a Ernest Rutherford di scoprire la struttura interna dell'atomo, a Enrico Fermi di condurre i suoi fondamentali studi sul nucleo e i neutroni e a Lise Meitner di capire come si poteva scindere un atomo.
Il risultato è un brillante affresco che ritrae protagonisti, ambienti, stati d'animo, luoghi e atmosfere degli anni in cui fu concepita l'equazione, ma anche un saggio rigoroso, al termine del quale capiremo finalmente perché è così importante per la scienza, per gli equilibri politici internazionali e perfino per la nostra vita quotidiana (dalla potenza un tempo inimmaginabile della bomba atomica al tubo a raggi catodici della televisione, alla datazione con il carbonio radioattivo dei reperti preistorici) aver compreso che l'energia è uguale alla massa per la velocità della luce al quadrato.

David Bodanis, laureato in matematica teorica all'università di Chicago, ha tenuto per molti anni un corso di Storia del pensiero all'università di Oxford. È autore di numerosi libri, tra cui The Secret Family (Simon & Schuster 1997) e La tua casa segreta (Mondadori 2001). Ha collaborato con la BBC e scrive per «The Times», «The Guardian», «New Scientist, «The Indipendent» e «The Washington Post».