L'Opera al Nero - Romanzo

L'opera al nero è la storia di un personaggio immaginario, Zenone, medico, alchimista, filosofo, dalla nascita illegittima a Bruges nei primi anni del Cinquecento, fino alla catastrofe che ne conclude l'esistenza. Il racconto lo segue nei viaggi attraverso l'Europa e il Levante, lo vede all'opera nell'esercizio della medicina, sia al capezzale degli appestati sia presso i sovrani, intento a ricerche in anticipo sulla scienza ufficiale del tempo; lo segue nei perpetui e rischiosi spostamenti, tra rivolte e compromessi. Zenone rappresenta un esemplare umano che ha attraversato il Rinascimento dietro le quinte e sta tra il dinamismo sovversivo degli alchimisti del Medio Evo e le conquiste tecniche del mondo moderno, tra il genio visionario dell'ermetismo e della Cabala e un ateismo che osava appena chiamarsi tale. Il destino, il pensiero del personaggio sono ispirati al grande chimico tedesco Paracelso, a Michele Serveto, dedito anche lui a indagini sulla circolazione del sangue, al Leonardo dei Quaderni e a quel filosofo singolarmente audace che fu Tommaso Campanella. Una folla di comparse, mercanti, banchieri, ecclesiastici, operai, donne di ogni livello e condizione, si muove tra le pagine di un libro in cui nulla è sacrificato al pittoresco ma nel quale i decenni 1510-1569 ci appaiono in un aspetto nuovo, quotidiano e, al tempo stesso, sotterraneo, attraverso immagini colte dalla strada maestra, dal laboratorio, dal chiostro, dal banco di vendita, dalla taverna e, infine, dalla prigione.

Marguerite Yourcenar nacque a Bruxelles nel 1903 e morì negli Stati Uniti nel 1987. Cresciuta nel nord della Francia e a Parigi, trascorse poi la maggior parte della sua vita all'estero, in Italia, Svizzera, Grecia e Stati Uniti. Eletta all'Académie Française nel 1981 (prima e unica donna), è stata autrice di raccolte di versi, poemi in prosa, racconti, lavori teatrali, saggi, traduzioni, e si è conquistata una fama mondiale con i romanzi: Alexis (1929, Feltrinelli 1962), La moneta del sogno (1934, Bompiani 1984), Il colpo di grazia (1938, Feltrinelli 1962), Memorie di Adriano (1051, Einaudi 1963), Fuochi (1957, Bompiani 1984), L'Opera al Nero (1968, Feltrinelli 1969), Anna soror... (1981, in Come l'acqua che scorre, Einaudi 1983). Ha lasciato una testimonianza narrativa delle proprie radici familiari in Care memorie (1974, Einaudi 1981) e Archivi del Nord (1977, Einaudi 1982), e ha dettato un autoritratto intellettuale in Ad occhi aperti. Conversazioni con Matthieu Galey (1980, Bompiani 1982). Ricordiamo inoltre i saggi Mishima o la visione del vuoto (1980, Bompiani 1982) e Con benefici d'inventario (1962, Bompiani 1985).