Adriano

È un imperatore anomalo, quasi un beniamino della storia, giacché nell'immaginario collettivo resta tra i personaggi più vivaci della romanità. Adriano era posseduto da una spiccata passione per l'ellenismo e amava la letteratura al punto da mostrarlo quasi in antagonismo politico coll'epoca sua, attraversata dalla vocazione alle «arti marziali».
Al pari di Tiberio, imperatore tuttavia tanto diverso da lui sia nel tratto che nel pensiero, Adriano rifuggiva gli affari dello stato, fin quando la sua responsabilità glielo consentiva, per «nascondersi» nella sontuosa villa di Tivoli, ove si rilassava, abbandonandovisi, ai piaceri dello spirito, alle gioviali e ponderose conversazioni.
L'edonismo suo, volto soprattutto all'amorosa amicizia del bellissimo Antinoo, lo portò a costellare l'Impero di sculture che effigiavano il «prediletto», arrivando fin a fondare una città in suo nome.
Letterato finissimo, Adriano è l'unico imperatore romano di cui siano giunti versi capaci di evocare non soltanto la sua grazia poetica, ma anche la profonda sensibilità di fronte ai problemi dell'uomo in rapporto con se stesso.