Il Libro della Virtù e della Via - Il Te-Tao-Ching Secondo il Manoscitto di Ma-Wang-Tui

Il libro della virtù e della via è il più noto testo taoista. La versione che presentiamo è la prima, in Occidente, a valersi del manoscritto più antico del Tao-te-ching, per molti aspetti diverso da quello tradizionale. Siamo quindi di fronte più che a una rilettura, a una scoperta, che fa della traduzione di Lionello Lanciotti un avvenimento culturale. L'opera, che proietta intense suggestioni anche sul nostro mondo, ci viene mostrata in una nuova luce, dove il significato s'intuisce nei percorsi del paradoso. Perchè il Tao, primo principio creatore dei diecimila esseri, fra i quali l'uomo ne rappresenta uno soltanto, non può essere definito. Tao è l'insieme di essere e non-essere, di maschile e femminile, di luce e d'ombra; è l'armonia di tutti i contrasti. Non lo si può raggiungere con lo studio, con il ragionamento, nè - soprattutto - con l'azione. L'individuo dovrà agire, distaccarsi dal contingente, rinunziare alle ambizioni. Solo cosi si raggiunge l'autentica immortalità.

Lao-tzu, il pensatore al quale era attribuita l’opera, è un personaggio del tutto leggendario. Scarse le notizie biografiche su di lui, frutto dell'incontro tra tarda agiografia e allusioni simboliche. Sarebbe nato vecchio, come starebbe a indicare il suo stesso nome, che significa «Vecchio maestro». Altri ci narrano di un suo incontro con un più giovane pensatore, Confucio, il quale avrebbe reso omaggio a chi era tanto più grande di lui. Se un Lao-tzu realmente visse, dobbiamo collocarlo intorno al III secolo a. C. Nel 1973, durante scavi archeologici condotti in Cina nella provincia dello Hunan, furono scoperti alcuni manoscritti taoisti. Tra di essi, quello dal quale è stata tratta questa versione. Risale intorno al 206 a.C., ed è quindi il più vicino alle Origini del testo.