Rituali e Cultura

Il volume raccoglie alcuni contributi di Stanley J. Tambiah, uno dei più originali e interessanti antropologi sociali contemporanei, autore di importanti studi sui rapporti tra religione, ordine sociale e potere politico nelle società e culture dell’Asia meridionale (Sri Lanka, Birmania, Thailandia, India). I saggi qui presentati - dedicati all’analisi del rituale, delle cosmologie e degli schemi di classificazione - danno conto di un approccio interdisciplinare in cui si combinano antropologia, linguistica e sociolinguistica. Soggiacente ai fenomeni considerati vi è - nella prospettiva dell’autore - unità di pensiero e azione. Caratteristica dell’atto rituale è quella di essere un amalgama inscindibile di parole e di gesti, fondato sull’uso simultaneo di molteplici mezzi di comunicazione (uditivo, tattile, visivo, olfattivo) e di presentazione (canto, danza, musica, recitazione) della realtà. Ciò che è rilevante nelle cosmologie, d’altra parte, è che la descrizione e classificazione del mondo che esse forniscono implica anche valutazioni, principi morali e atteggiamenti emotivi che sono visibili nei tabù, nei divieti, nei doveri e nelle preferenze. Non puri fatti mentali, frutti esclusivi del pensiero, dunque, ma progetti di vita che si traducono nella pratica: rituali, cosmologie e classificazioni possono essere compresi solo se collegati dialetticamente gli uni agli altri, e ai contesti culturali e sociali in cui sono inseriti.

Stanley J. Tambiah insegna Antropologia nella Harvard University.
È autore di «Buddhism and Spirit Cults in Northeast Thailand» (1970), «World Conquerer and World Renouncer» (1976), «The Buddhist Saints of the Forest and the Cult of Amulets» (1984), «Sri Lanka: Ethnic Fratrioide and the Dismantling of Democracy» (1986).