Sante, Regine e Avventuriere nell'Occidente Medievale

Sante o peccatrici? regine illuminate e magnanime o «diavolesse simili a Jezabel»? avventuriere decise a tutto pur di assurgere a un'effimera gloria terrena o anime elette illuminate dalla grazia divina?
Da sempre il destino della donna si dibatte fra questi due poli - e spesso la medesima figura femminile ha suscitato nei cronisti coevi le più contrastanti interpretazioni: ritenuta dai più portatrice ed erede della colpa di Eva, ogni suo atto deviante dalle norme sociali, rigidamente stabilite, diveniva oggetto di scandalo o di timorosa meraviglia.
Pur senza pretendere di pronunciare una parola definitiva in questo campo, la presente opera, frutto del lavoro di numerosi storici coordinato da Derek Baker, prende in esame quelle donne che, a partire dal VI secolo d.C., hanno lasciato una durevole traccia di sé nella storia, sfuggendo, grazie alla loro preponderante personalità, alla dimenticanza toccata alle loro meno fortunate o capaci sorelle. Alcune di esse si macchiarono di efferati delitti, così l'imperatrice Irene che accecò il suo stesso figlio; o non seppero resistere al richiamo dei sensi, come talune infelici "monache per forza" di quasi manzoniana memoria; altre, invece, sono assurte alla gloria degli altari dopo una vita eroicamente consacrata a Dio, come santa Chiara, o hanno contribuito al formarsi di una nuova coscienza sociale e religiosa, come le ignote donne lollarde che spesso sacrificarono anche la vita per l'ideale di una Chiesa più vicina al popolo.
Tutte loro - nobili e popolane, regine e sante - sono riunite in questo libro a formare un affresco per molti versi appassionante di quella che fu la condizione femminile negli anni bui per antonomasia: gli anni del Medioevo.