L'Orientalista - L'Ebreo che Volle Essere un Principe Musulmano

Quella ricostruita da Tom Reiss nell'Orientalista è una vicenda incredibile e affascinante: la biografia di un ebreo nato a Baku nel 1905, che fingeva di essere un principe musulmano e divenne autore di best seller nella Germania di Hitler, sarebbe scomparso durante la guerra, mentre era agli arresti domiciliari a Positano, dopo aver tentato di accreditarsi come biografo ufficiale di Mussolini.
Lev Nussimbaum era nato in una famiglia di ricchi petrolieri, ai confini estremi dell'impero zarista. Dopo la rivoluzione sovietica, riuscì a fuggire con una carovana di cammellieri. Si stabilì in Germania, dove divenne amico di Goebbels. Con gli pseudonimi di Essad Bey e Kurban Said scrisse diversi libri sull'islam e sull'Asia centrale, sulle sue avventure nel deserto e sullo scenario geopolitico, che suscitarono enorme interesse. Fu anche autore del romanzo Ali e Nina, la storia di un amore che supera confini religiosi e razziali: il libro, pubblicato alla vigilia della Shoà, ebbe un successo straordinario e viene ancora considerato oggi il capolavoro della letteratura azera. Ma non è tutto: la sua turbolenta vita sentimentale finì sulle prime pagine dei giornali scandalistici, fu coinvolto in intrighi politici internazionali e fu amico di alcuni tra i più noti intellettuali del suo tempo.
Tom Reiss ha impiegato cinque anni per ricostruire i mille risvolti di questa figura dalle molteplici identità, recuperando verbali di polizia e lettere d'amore, rapporti dei servizi segreti e diari. Questa indagine l'ha portato in dieci diversi paesi, per incontri a volte surreali a volte drammatici con personaggi eccentrici e dimenticati: l'ultimo erede del trono ottomano, una baronessa austriaca che compone opere rock, una star di Hollywood ormai anziana che vive tra gatti e tartarughe... Inseguendo Lev Nussimbaum ha riportato alla luce un mondo dimenticato di islamisti europei, attentatori nichilisti, contrabbandieri antinazisti, orientalisti ebrei...
La ricerca della vera identità e della labirintica personalità di Lev Nussimbaum ci fa così scoprire un lato inedito della storia del Novecento, e una serie di vicende che si riflettono nel nostro presente. Non sorprende dunque che L'Orientalista sia stato accolto con una vorace curiosità, letto con grande entusiasmo, e considerato tra i libri più interessanti dell'anno da decine di giornali e riviste.
 
Tom Reiss, 42 anni, è un brillante collaboratore del "New Yorker" e del "New York times". Si è occupato di politica e cultura anche per "The Wall Street Journal". Per scrivere questo libro ha svolto un pazientissimo lavoro di investigazione durato cinque anni, girando il mondo da Baku a Tbilisi, dall'Austria all'Italia, alla Germania e ai Paesi Bassi, e ovunque potesse scovare qualche traccia della vita avventurosa ed enigmatica di Lev Nussimbaum. Vive con la moglie e le figlie a New York City.