La Scienza Sperimentale

Scontroso e amante del paradosso, talora singolare e quasi contraddittorio negli atteggiamenti, polemico e pungente nel giudizio sui contemporanei, spesso chiamati per nome e cognome, ma senza animosità e cattiverie: fu aristotelico prima di tanti altri, quando il pensiero di Aristotele ancora faticava a entrare nelle scuole, ma avverso all'accettazione indiscussa dello Stagirita.
Ruggero Bacone nacque in Inghilterra intorno al 1210 o 1214; studiò a Oxford e poi a Parigi, a Parigi e a Oxford fu maestro delle arti (filosofia) e di teologia. In età matura (1257) decise di farsi francescano. E fu un soggetto difficile per l'Ordine, in varie occasioni. Un momento felice nella vita ebbe in occasione del breve pontificato di Clemente IV (1265-1268) uomo a lui amico, al cui comune interesse per la scienza ed il rinnovamento umano rispose componendo i lavori suoi più significativi. l'Opera maggiore l'Opera minore l'Opera terza.
Dall'ambiente di Oxford, illustrato da Roberto Grossatesta, Bacone trasse l'amore per il sapere preciso e attestato, per le matematiche e la «scienza sperimentale». Gli studiosi si domandarono se il padre dello sperimentalismo fosse l'altro e ben più noto Francesco Bacone, o non lo fosse già stato questo nostro Ruggero, con oltre tre secoli di anticipo. Ma l'appello all'esperienza del francescano, per quanto di nuovo e scioccante anche per i suoi tempi potesse contenere, non è comparabile alla disciplina metodologica dei moderni. Bacone resta tuttavia una delle voci più significative del Medioevo che lotta contro la parte meno nobile di se medesimo: contro gli autoritari incompetenti e sciocchi, contro gli imbroglioni e i visionari, contro l'Anticristo che si annuncia nell'ignoranza e nell'uso del sapere distorto. Quella di Ruggero Bacone è l'utopia d'una rigenerazione affidata all'etica del conoscere e alla virtù intellettuale della sapienza.

Francesco Bottin, ordinario di Storia della filosofia medioevale all'Università di Padova, ha reso qui, con chiarezza di linguaggio e vasto corredo di annotazioni, la Lettera di Bacone al Pontefice, quasi manifesto del suo programma, la Scienza sperimentale la più significativa sezione della sua immensa enciclopedia, ed infine l'opuscolo che lo ha reso famoso tra gli alchimisti del Seicento e del Settecento, I segreti dell'arte e della natura.