La Civiltà del Rinascimento in Italia

«Splendido fiore sbocciato in mezzo al deserto»: così Burckhardt definisce il Rinascimento italiano, preso a modello di vita politica e culturale. Profondamente critico nei confronti del proprio tempo, del progresso, dell'ottimismo e delle orgogliose certezze borghesi di cui aveva intuito l'intima fragilità, Burckhardt orienta la propria ricerca verso quest'epoca, considerata in continuo e vitale rinnovamento. Sebbene possa apparire discutibile l'affermazione della maturità e della pienezza storica, in senso moderno, raggiunte dallo Stato rinascimentale, la comprensione reale dello spirito del periodo rende comunque l'interpretazione di Burckhardt straordinariamente organica, e conserva ancora oggi il suo valore. La chiarezza dell'esposizione, l'ampiezza della ricerca e l'unitarietà con cui viene rappresentata ne hanno decretato l'enorme successo.

«Già forse di per sé i contorni ideali di una data epoca culturale si presentano diversamente all'occhio di ciascun osservatore: quando poi si tratti per giunta di una civiltà che, quale madre immediata, continua ad influire sulla nostra, riesce quasi impossibile evitare che ad ogni tratto non si inserisca il sentimento e il giudizio soggettivo tanto di chi scrive, quanto di chi legge.»

Jacob Burckhardt nacque a Basilea nel 1818, da una famiglia legata da lungo tempo alla Comunità protestante della città renana. Studiò teologia, storia, filosofia e storia dell'arte. Fu spesso in Italia e, conteso da diverse università per la sua eccezionale erudizione, accettò l'ordinariato a Basilea nel 1858. Insegnò fino al 1893 e morì nel 1897.

Ludovico Gatto, professore emerito di Storia medievale presso la facoltà di Lettere e filosofia dell'Università di Roma la Sapienza, è autore, fra l'altro, di L'atelier del medievista, Viaggio intorno al concetto di Medioevo. Con la Newton Compton ha pubblicato: La grande storia del Medioevo, Le grandi donne del Medioevo, Storia di Roma nel Medioevo, Gli imperi del Medioevo e Il Medioevo giorno per giorno.