L'Impero degli Asburgo

La storia della compagine imperiale asburgica - nevralgica per le vicende e dello spazio mitteleuropeo e intimamente connessa anche con quelle italiane - è stata raramente svolta in modo sintetico e unitario: anche se il materiale bibliografico a disposizione è vastissimo (e si è anzi accresciuto negli ultimi anni a ritmo vertiginoso), esso rende omaggio quasi soltanto a due direttrici che ne riducono notevolmente le possibilità d'uso da parte di chi voglia dominare un panorama così complesso: da un lato infatti si ricostruiscono gli sviluppi relativi alle singole unità politiche e alle singole etnie di quel mosaico, col rischio di perdere di vista l'insieme; dall'altro, anche nelle opere più saldamente incentrate in Vienna, si resta suggestionati dal «mito asburgico», ci si muove cioè in una sorta di favolosa foresta dei passi perduti, tra le ombre di Francesco Giuseppe e di Freud, finendo coll'evocare soltanto un'atmosfera e mancando la ricostruzione fattuale dei fenomeni.
Appoggiandosi alla tradizione bibliografica, l'autore di questo libro, C.A. culturali vi sono rappresentati; ma anche evitare i malanni dell'accademismo, quale la specializzazione fine a se stessa e l'intellettualismo gratuito.
Sulla base di tali principi sono nati congiuntamente, in queste pagine, un ausilio scientifico e un'occasione di lettura, mentre la prospettiva inglese, proprio perché esterna rispetto a quelle molteplici della Mitteleuropa, è servita a dominare convenientemente una materia tanto articolata e fratta. Per quanto concerne il nucleo ideologico del libro, va sottolineato che, diversamente dalla consuetudine, esso non si limita alle vicende degli ultimi decenni della monarchia ma risale agli ultimi sovrani settecenteschi (Giuseppe II, Leopoldo II) sotto i quali in realtà presero corpo i problemi che saranno specifici, per più di un secolo, della vasta compagine asburgica. E un'altra novità è rappresentata dal fatto che l'opera non si esaurisce nella visione del crepuscolo della monarchia (la «finis Austriae», cosi spesso avvolta di decadenti malinconie), ma fa piuttosto il suo centro in quegli anni dal 1815 al 1850 in cui, spentasi la minaccia napoleonica, la monarchia tento con maggiore forza politica e con accentuata spinta ideologica la realizzazione dell'unificazione di nazionalità molteplici sotto un segno patriottico comune: la millenaria aquila bicipite.
Fenomeno di unità e di molteplicità, unico nella storia e irripetibile nello spazio mitteleuropeo (come dimostreranno tutti gli eventi successivi alla prima guerra mondiale). Proposta contraddittoria (conservatrice nelle premesse religiose e patriarcali; progressista nelle realizzazioni amministrative e sociali), ma così avanzata, in quel contesto plurinazionale, che molte manifestazioni appariranno tanto più arretrate, sino all'involuzione nei vari nazionalismi e fascismi.