Etologia

L'etologia è la scienza che studia il comportamento degli animali e, grazie ai lavori di Konrad Lorenz, Niko Tinbergen e Riccardo Mainardi (per l'Italia), è diventata in questi ultimi anni molto popolare.
Robert Hinde, docente a Cambridge, è uno dei più grandi specialisti a livello mondiale in questa disciplina, ed e dotato di quella qualità tipicamente anglosassone che consiste nel saper spiegare le cose difficili con parole semplici. In questo libro di alta divulgazione ci spiega qual è il nucleo centrale dell'etologia e i suoi rapporti con altre scienze, come la biologia, la neurofisiologia, l'endocrinologia, l'antropologia, la psicologia, la tassonomia e le scienze sociali. Perché gli animali (e anche gli uomini) si comportano come si comportano?
Ci sono quattro modi di rispondere a questa domanda: possiamo considerare cosa causa un comportamento, cosa spinge un uccello a cantare, per esempio; possiamo domandarci come il comportamento si evolve mentre l'animale si sviluppa; possiamo chiederci quali conseguenze utili ha questo comportamento; e possiamo approfondire il modo in cui il comportamento si è evoluto. Hinde esamina questi «quattro perché» (che possono essere denominati anche: causalità immediata, sviluppo, funzione ed evoluzione) e i loro rapporti reciproci perché è su questo terreno descrittivo che si enuclea quella scienza che chiamiamo etologia, e che richiede entusiasmo, spirito di avventura e umiltà.