L'Uomo Sotterraneo

Cunicoli, corridoi, inaccessibili diramazioni segrete, anfratti e sottopassaggi; e poi ancora gallerie del corpo, nervature, intestini, vene e ramificazioni ossee, labirintici fili che collegano interno ed esterno, spirito e materia. Questo il piccolo-grande universo sotterraneo in cui trascorre le sue giornate l'eccentrico quinto Duca di Portland, dopo aver completato il progetto più ambizioso e singolare della vita: la costruzione di una sterminata rete di gallerie sotto la sua tenuta nel Nottinghamshire, per spostarsi inosservato (a piedi o in carrozza, sempre e comunque in compagnia del fido servitore Clement) da un capo all'altro dell'immensa proprietà. Un modo per isolarsi dal consorzio umano ma anche una mappa per mettere ordine nel groviglio del reale, un santuario dove cercare, nascosta da qualche parte, la chiave del dolore che lo sconquassa nella carne e nell'anima. Le lunghe passeggiate del Duca si trasformano presto in vagabondaggi della mente, ardite e stravaganti teorie sulla natura, l'uomo e il suo organismo, divagazioni bizzarre eppure lucidissime da cui a loro volta si dipartono aneddoti, frammenti di storie e argute caricature di vicini e domestici: il tutto meticolosamente registrato e consegnato alle pagine di un irresistibile diario, cui si alternano, ora perplesse ora divertite, le voci degli altri residenti del castello. Ne emerge un personaggio al contempo grottesco e commovente, ipocondriaco e sognatore, antieroe in costante guerra con sé stesso ma animato da innocente stupore per le cose del mondo. Esiliato nelle viscere del suo palazzo nonchè del suo vecchio corpo in disfacimento, il Duca accumula informazioni, atlanti geografici e tavole anatomiche per scavare nelle profondità della materia, smembrarla e riassemblarla aiutato nell'impresa dalle teorie scientifiche e pseudoscientifiche dell'epoca vittoriana. Un'ossessione più terrificante e sinistra s'insinua però nei meandri della sua mente, un esasperato progetto di libertà che in un finale torbido ed estremo troverà la sua folle attuazione.

I primi passi di Mick Jackson scrittore non sono dei più ortodossi: nato nel 1960 a Great Harwood (nel Lancashire), frequenta studi teatrali al College of Arts di Dartington e, dopo una breve parentesi come attore, intraprende la carriera di pop star. Compone musiche e testi per promettenti band come i Dogs, gli Screaming Abdabs e le Dinner Ladies ("Al solo sentire questi nomi - scherza l'autore - veniva da tapparsi le orecchie) fino al 1990, data del suo approdo ai corsi di scrittura creativa dell'Università di East Anglia, sotto la guida di Malcolm Bradbury e Rose Tremain. Frutto di una rapida gestazione, L'Uomo Sotterraneo è un'originalissima prova d'esordio che si è subito distinta in patria per maturità d'idee e delicatezza di stile, aggiudicandosi non solo l'Authors Club Award ma arrivando anche in finale di entrambi i più importanti Premi letterari inglesi - il Booker e il Whitbread - e proiettando istantaneamente l'Autore al centro della scena letteraria anglosassone. Spronato da tanto successo, Mick è già alle prese con il secondo romanzo, pur senza trascurare l'attività parallela di sceneggiatore e documentarista, che gli ha meritato altrettanto immediati e autorevoli riconoscimenti così in Europa come negli Stati Uniti.

«Oh meraviglia, essere un melo: conoscere il proprio posto nel mondo. Sentirsi stabile e insieme recare frutto.  Sapere a cosa si è destinati.»