Storia dell'Architettura Europea

All'inizio del secolo, sotto la pressione del Movimento Moderno saltavan, nella pratica e nella teoria dell'architettura, gli schemi che catalogavano le forme costruttive secondo famiglie stilistiche, in una specie di immobile storia naturale. Messi in crisi d'un colpo i tradizionali paradigmi, rimaneva scoperta l'esigenza da cui erano nati i manuali tipologici della cultura positivistica di cinquant'anni fa. Proprio la capacità di colmare questo vuoto, e il linguaggio preciso, la preparazione filologica e l'acuta percezione dei problemi moderni hanno rapidamente fatto della Storia del Pevsner un classico di gran livello e straordinario successo: sette edizioni in Inghilterra, tre in Italia, e traduzioni in Germania, Spagna, Olanda, Giappone.
«La storia dell'architettura è anzitutto storia dell'uomo che modella lo spazio»: il compito dello storico è per Pevsner quello di organizzare in un discorso unitario, in una «storia», gli ideali, le forme concrete e lo sviluppo dell'arte di modellare lo spazio, il risultato è l'esposizione di un ciclo culturale unitario e definito: quello della cultura architettonica europea, che comincia nei secoli dell'alto Medioevo e, attraverso il Gotico il Manierismo il Barocco, si conclude ai nostri giorni, quando quella cultura sbocca in un ambito più ampio che unisce ormai tutti i paesi del mondo. Ricostruiti i lineamenti della tradizione architettonica europea, l'Autore dimostra poi la storicità della moderna architettura, rintracciando nella rivoluzione industriale e nel mutato rapporto tra architettura e società la linea di sviluppo da cui sono partiti Gropius. Le Corbusier, Wright, i costruttori delle fabbriche, delle case, delle città della nostra civiltà di ferro e cemento. Pevsner non si preoccupa di descrivere il maggior numero di edifici; egli analizza invece a fondo un numero limitato. anche se assai notevole, di esempi intorno ai quali sistema monumenti e figure minori in una trattazione viva, e che spesso felicemente congiunge la cronaca alla storia. Una sintesi magistrale diventa così anche una guida sicura a leggere e valutare quella tra le espressioni artistiche che reca più evidente il segno delle idee, della tecnica e della storia civile degli uomini.

Nikolaus Pevsner, nato nel 1902, si è addottorato in Storia dell'arte e architettura nel 1924 a Lipsia ed è ora ordinario di questa materia al Birkbeck College presso l'università di Londra dopo aver avuto diversi incarichi a Monaco, Berlino, Francoforte.
E stato fin dalla fondazione direttore della Pelican History of Art and Architecture. È membro del comitato direttivo della più importante rivista inglese di architettura, la «Architectural Review», e va pubblicando una preziosa guida architettonica dell'inghilterra in volumi tascabili, venduti a basso prezzo perché a forte tiratura; è insomma, anche nell'editoria oltre che nella critica, una delle personalità più autorevoli dell'Inghilterra.
Dopo la sua esperienza giovanile nelle pinacoteche, da cui uscì un magistrale volume sulla pittura manieristica e barocca in italia (italian Painting of Mannerism and Baroque, 1928), gli interessi di Pevsner si concentrarono sull'architettura. Il libro sui Pionieri del Movimento Moderno, da William Morris a Walter Groplus (1936) tradotto anche in ltalia, gli dette notorietà internazionale e rimane ancora oggi uno dei testi fondamentali nella letteratura sull'architettura moderna.
Altre sue pubblicazioni riguardano l'arte industriale [An Enquiry into Industrial Art in England), la scultura barocca (German Baroque Sculpture), l'arte inglese (High Victorian Design e The Englishness of English Art).
Nikolaus Pevsner vive ad Hampstead.