Isolario Arabo Medioevale

Come approdi momentanei di un itinerario inventato - dal Mar di Cina e dall'Oceano Indiano al tenebroso «Mare Abbracciante» in Estremo Occidente - sfilano isole mirabili, piccoli universi dagli ambigui confini, viste, immaginate e raccontate da autori musulmani di varia provenienza (dall'Iraq alla Persia, al Marocco, alla Spagna), mercanti e viaggiatori, ma anche sedentari compilatori di opere geografiche, in un arco di tempo che va dalla metà del IX al XV secolo. Isole che appaiono e scompaiono, isole abitate soltanto da donne, o da esseri che si fanno sentire ma non si fanno mai vedere, l'isola delle scimmie, del leggendario e vendicativo uccello Rukhkh, degli antropofagi, del rubino, dei granchi pietrificati, degli androgini. Infinite varianti di isole fantastiche, che evocano meraviglie: come Finzioni di Borges, o Le città invisibili di Calvino o il Libro dei mostri di Wilcock.

«Si trova qui, molto raramente nelle zone più basse, più sovente man mano che si sale, una pietra limpida e di un'estrema durezza, sferica e di grossezza variabile - un vero cristallo, ma, caso straordinario e sconosciuto nel resto del pianeta, un cristallo curvo! È chiamato, nelle lingue di Porto-delle-Scimmie, peradam» (René Daumal, Il Monte Analogo)

«Scelsero un approdo riparato, scesero e si gettarono sulla sabbia rotolandosi sulla tanto sospirata terra. Nessuno era rimasto sulla nave. Mentre se ne stavano così ecco giungere dall'interno dell'isola una quantità sterminata di donne che solo l'Altissimo avrebbe potuto enumerare. Su ciascuno di loro se n'avventarono mille e più e subito li portarono sui monti obbligandoli a godere di sé, senza smettere, contendendosi ogni uomo che si strappavano. E gli uomini, spossati, morivano uno ad uno...»

Angelo Arioli è professore ordinario di Lingua e Letteratura Araba presso il Dipartimento di Studi Orientali dell'Università La Sapienza di Roma. Fra i suoi libri ricordiamo Le città mirabili. Labirinto arabo medievale (2003).