Donna Olimpia o del Nepotismo nel Seicento

Dotata di forte ingegno e di ambizione prepotente Donna Olimpia, cognata di papa Innocenzo X Pamphili, si trovò a fungere da «cardinal padrone», o Primo Ministro del governo temporale dello Stato della Chiesa, in un decennio (dal 1644 al 1655) tra i più difficili di quel secolo sventurato. Raggiunse cosi una potenza alla quale mai nessuna altra donna era arrivata alla Corte pontificia, e che tuttora la pone - nel bene e nel male - tra le maggiori personalità europee del diciassettesimo secolo. La sua figura rivive in questa indagine storica che, scrupolosamente condotta sulle fonti d'archivio, per il lungo studio-amore dedicatole dall'autrice, ha acquisito un avvincente fascino romanzesco. Con punte di suspense, come ad esempio nel capitolo sul conclave da cui usci Innocenzo X, o di forte risalto emotivo, come in quello sullo scandalo del falsario Mascambruno e sul suo supplizio.
Cosi scrive dell'opera Cesare Garboli: «In apparenza, il centro ottico della rappresentazione è l'arco di una biografia; ma questa è in realtà lo strumento di partenza per una rappresentazione totale, foltissima di vicende e di personaggi, percorsa da continue e spontanee «associazioni»: un quadro del Seicento romano schizzato da una vedutista che ama non la falsità del grandioso ma la pungente vivezza del particolare, con la suggestione narrativa (involontaria) che ne consegue. Gli approcci allo scenario seicentesco sono molteplici, e la loro varietà, l'aisance con la quale si passa dall'uno all'altro, non ha nulla di artificioso... Cosi l'indagine sul nepotismo diventa storia di un pontificato, e questa, a sua volta, un romanzo d'intrighi politici».

Donata Chiomenti Vassalli è nata a Roma e si è laureata in lettere all'Università di Roma. Ha sempre amato e coltivato il genere biografico: in particolare quello che non si allontana dal documento e diffida delle costruzioni fantastiche. Ha pubblicato le seguenti opere: Giulia Beccaria, la madre del Manzoni, 1956 (Premio Soroptimist 1957); I fratelli Verri, 1960; Vincenzo Monti nel dramma dei suoi tempi, 1968. Ha collaborato con saggi storici a «L'Osservatore politico letterario», ai «Quaderni» della Biblioteca Vincenzo Monti di Fusignano, e al «Lunario romano». Nel 1960 ha pubblicato Il parrucchiere di Roma e altri racconti.