Francesco di Pietro Bernardone Malato e Santo

Un estratto dal capitolo: "Giovinezza e prime malattie di Francesco"
«La storia di Francesco d'Assisi, sotto il profilo medico, incomincia quando egli sta per compiere ventun'anni e si sviluppa per tutto il resto della sua esistenza. Tuttavia non si può fare a meno di esaminare, sia pur brevemente, il periodo che precede la comparsa della prima malattia, perché offre l'opportunità di chiarire, nella ricerca etiologica e patogenetica delle altre numerose malattie che lo colpirono, quanto spetti all'ereditarietà o alla predisposizione, quanto alle occasioni di contagio, quanto alle privazioni e alle dure penitenze alle quali egli sottopose insistentemente il suo corpo.[...]»

Sante Ciancarelli, reduce dalla prima guerra mondiale, si trasferì dalla nativa Rieti a Roma e si iscrisse alla facoltà di lettere; ma prima che scadesse l'anno accademico, decise di passare a medicina. Laureatosi in medicina generale sotto la guida di Uberto Arcangeli, si specializzò in chirurgia alla scuola ospedaliera di Raffaele Bastianelli.
Docente di patologia chirurgica trasse dalla propria esperienza temi di numerose pubblicazioni scientifiche, tra le quali: «La resezione gastrica nelle perforazioni gastro-duodenali»; (Bologna, 1935), «Terapia delle emorragie gastroduodenali» (Roma, 1936) «Trattamento locale delle infezioni chirurgiche con la penicillina» (Roma, 1947), «Trattamento della osteomielite acuta» (Roma, 1950).
Operatore instancabile e appassionato, anche nel pieno successo professionale egli non ha mai trascurato le lettere, verso le quali, fino da giovane, aveva mostrato una particolare inclinazione.
In anni recenti, i ricordi della reatina Valle Santa lo hanno stimolato a studiare in S. Francesco, uomo provato e trionfante, l'incredibile alternarsi, senza tregua, di varie e gravi malattie. Dopo esser riuscito a individuarle, Ciancarelli ha cercato di definirne la natura somatica e psichica, indagando sulle cure e sui medici di allora, e su quanto agirono, in gara con la povertà, a santificare l'Assisiate.
Un medico ci ha dato, così, una biografia assolutamente nuova - rispetto alle innumerevoli, anche pregevolissime, compilate da storici e letterati -, ripercorrendo, in una visione rigorosamente scientifica (che tiene largo conto delle vicende umane di Francesco) prima il periodo difficile del contrasto con il padre e con la società del suo tempo, poi il processo della conversione e infine quello affascinante di un apostolato che si propone di realizzare un mondo migliore.