Il Mito dell'Eterno Ritorno

Mircea Eliade, uno dei più autorevoli storici viventi delle religioni, esamina in questo celebre saggio la concezione della storia nelle società arcaiche o tradizionali e nella società moderna occidentale. L'uomo delle civiltà tradizionali, egli spiega, non accordava alla storia un valore in sé, non la considerava come una categoria specifica del suo modo di esistere. O aboliva periodicamente la storia grazie alla ripetizione della cosmogonia e alla rigenerazione rituale e periodica del tempo; oppure dava agli avvenimenti storici un significato metastorico che si integrava in un sistema articolato in cui il Cosmo e l'esistenza dell'uomo si armonizzavano pienamente: cioè trasformava un personaggio storico in eroe esemplare e l'avvenimento in una categoria mitica. In quelle culture, oggi ancora vive nell'Oriente e in Africa, era evidente la volontà di rifiutare il tempo concreto, l'ostilità nei confronti della storia priva di una struttura archetipica. «A parer mio», commenta Eliade, «siamo autorizzati a leggere in questo deprezzamento della storia, cioè degli avvenimenti senza modello transtorico, e in questo rifiuto del tempo profano, continuo, una certa valorizzazione metafisica dell'esistenza umana ». Con il cristianesimo si afferma gradatamente nella civiltà occidentale la concezione lineare della storia, secondo la quale il tempo è «reale» perché ha un senso e un fine: la Redenzione. Il senso della storia è unico perché l'Incarnazione è un fatto unico, irripetibile.
Questa concezione si secolarizza in Hegel, in Marx e nelle versioni utopistiche e progressiste contemporanee in cui l'escatologia cristiana diventa mito di una società perfetta al termine di una evoluzione inarrestabile. Ultimamente con Nietzsche, Spengler, Toynbee, Guénon, il mito dell'eterno ritorno è stato riproposto nella cultura occidentale, e Sorokin addirittura ha sostenuto che le attuali teorie sulla morte dell'Universo non escludono l'ipotesi della creazione futura di un nuovo universo, come nella speculazione greco-orientale e nel ciclo yuga del pensiero indiano.