Il Grande Manuale delle Droghe

Dalla prefazione di Claudio Asciuti:
«Il problema delle sostanze psicotrope, quelle capaci di agire sulla psiche umana e sul comportamento è stato da sempre oggetto d'interesse per l'intera umanità: le più antiche testimonianze, riportate dai testi indiani del Rig-Veda enunciano l'esistenza del “soma”, una bevanda inebriante utilizzata per un rito sacro; allo stesso modo negli Avesta è un liquore chiamato “haoma” ad assolvere questa funzione sacrificale.
La storia dell'umanità è di fatto connessa con l'uso di piante, di liquori, di materiali organici in grado di determinare stati di alterazione di coscienza - A.S.C. come vengono definiti dalla psicologia moderna - o ancora di aumentare e potenziare le prestazioni fisiche ed intellettuali, quasi che l‘uomo, resosi conto dell'estrema limitatezza delle sue capacità tentasse in tutti i modi di spingersi “oltre” quei limiti. Notizie sulla cannabis indica giungono dal Nei-Ching, il trattato medico scritto, a quanto sembra, dall'imperatore Kwang-Ti già nel 2000 a.C., mentre il potere medicamentoso del papavero, la pianta da cui si estraeva l'oppio era già conosciuto dagli antichi Egizi al punto di essere incluso nel papiro Ebers-Brugsh risalente al 1700 a.C.; per quanto riguarda la coca, infine, le prime notizie in Europa vennero riportate in modo completo da Pedro de Cieza de Leon.
Volendo si potrebbe continuare così per un bel pezzo ricercando le documentazioni successive che si riferiscono alla “scoperta”, alla “funzione” delle piante in determinati periodi storici e determinate aree geografiche. Molto semplicemente si giungerebbe alla conclusione che ogni periodo e ogni area ha avuto, in un modo o nell'altro, la sua componente chimica particolare; e se, come sostiene Andrew T. Weil, il desiderio di entrare in A.S.C. è un desiderio connaturato alla natura umana quanto il bisogno sessuale o quello alimentare (1), è vero che tutte le proto-religioni a base sciamanica hanno avuto la necessità di inserire nei propri rituali una sostanza capace di modificare la condizione quotidiana.[...]»

Pubblicato in Germania nel 1924 con il titolo Phantastica, questo libro raccoglie i risultati delle ricerche compiute da Lewin sulle sostanze psicotrope: se fino ad allora si conoscevano solo i modi d'uso delle varie droghe, è questo il primo testo ad offrire una descrizione precisa degli effetti che producono sul cervello umano.
Questo libro, fornisce dettagliate informazioni su tutte le maggiori droghe del tempo, dall'oppio alla datura, dall'alcool fino al betel, senza tralasciare la cannabis e i più comuni tè, caffè e tabacco.
Con quest'opera pioneristica Lewin diede avvio all'etnobotanica, scienza che ci accompagna ancora oggi nelle forme più conosciute della fitoterapia e della cosmesi.