Vocabolario delle Istituzioni Indoeuropee

Come tutti i grandi linguisti, Emile Benveniste possiede in misura eminente il senso della realtà: il fatto linguistico gli interessa in quanto parte di questa realtà, per ricostruirla nel suo divenire.
Questo interesse vitale ha portato Benveniste a contatto con le discipline più vive nel campo delle scienze umane, dalla logica formale alla psicoanalisi all'antropologia. Sfruttando a fini teorici la sua vastissima erudizione e la pratica nel campo della grammatica storico-comparata, lo studioso ha accostato ai suoi lavori più strettamente filologici una serie di interventi di carattere più generale, inserendosi con grande autorità nella discussione teorica che tocca tutti gli aspetti del problema lingua.
In questo Vocabolario (1969), Benveniste è arrivato a precisare il significato primario dei termini studiati, per scrostarne lo spessore d'uso e per riportare alla luce insiemi lessicali coerenti, articolati intorno a una nozione centrale che permette di avvicinarsi al «senso».
Questa delicata operazione di interpretazioni, accostamenti, ricostruzioni è fondata sulla capacità di ricostituire il quadro economico e sociale di cui la lingua è espressione. «In questa ricerca delle origini - scrive Mariantonia Liborio nella nota che accompagna la presente edizione - si fanno spesso scoperte di grande interesse, non solo linguistico. Concetti individuali per eccellenza, come l'identificazione di sé o il concetto di libertà, si rivelano per esempio singolarmente dipendenti dalla sfera sociale. L'analisi di Benveniste, che spesso rovescia-posizioni acquisite, mette in luce con una certa insistenza il fatto che “è la società, sono le istituzioni sociali che forniscono i concetti in apparenza più personali”».

Emile Benveniste (Aleppo 1902 - Parigi 1976) ha sempre vissuto e studiato a Parigi, dove è stato Directeur d'études della sezione di Scienze storiche e filologiche dell'École Pratique (dal 1927) e poi professore al Collège de France (dal 1937). E autore di diciotto opere e centinaia di articoli, tra cui Origines de la formation des noms en indo-européen (1935), Problèmes de linguistique générale (trad. it. Il Saggiatore, 1971 e 1974).