Epoche della Natura

«Chi si acciuga a leggere questo libro con la curiosità del dilettante, - e l'opera per l'interesse che oggi può destare appare tale da suscitare soprattutto curiosità da dilettante, anche fra i dotti e gli specialisti, - difficilmente ne scoprirà il carattere essenziale. Che non è riposto nelle qualità dello stile buffoniano, proprio in quest'opera giunto alla sua perfezione, e neppure nella sintesi geniale delle acquisizioni geologiche e paleontologiche dell'epoca. Ciò che qui vale - e che ci ha indotto a presentare l'opera - è la rivelazione del nuovo rapporto natura-uomo, che sarà alla base del pensiero moderno. Di questo nuovo rapporto le Epoche della natura vogliono essere - e in realtà sono fila solenne, gloriosa epopea: la prima, indubbiamente la più suggestiva.
Buffon, al termine ormai della sua lunga attività di naturalista, non fa nelle Epoche opera di ricerca, né si induce alla polemica: rivela semplicemente che il tempo presiede alla natura; Ma assegnare alla natura il carattere di entità temporale significa capovolgere quel che “da sempre” era stato il rapporto natura-uomo.[...]»